Nadal verheugd op aanstaande terugkeer in Barcelona: 'Het is een genot'

De 22-voudig Grand Slam-winnaar heeft slechts één keer gespeeld, in een oefenwedstrijd, sinds hij een heupblessure voelde opkomen tijdens een kwartfinale-nederlaag tegen Jordan Thompson in Brisbane aan de vooravond van de Australian Open. "Ik ben natuurlijk blij om hier te zijn, Barcelona is een plek die me veel vreugde heeft gebracht en waar ik periodes van mijn leven heb doorgebracht", zei Nadal tijdens de lotingceremonie van zaterdag.

Nadal speelt in zijn openingspartij tegen de huidige nummer 63 op de wereldranglijst Flavio Cobolli uit Italië. Nadal, die in juni 38 jaar wordt, zal op zoek zijn naar een probleemloze terugkeer terwijl hij toewerkt naar een recordverlengende 15e Franse Open-titel.

Nummer 646 van de wereld

De voormalige nummer één van de wereld zag zijn ranking dalen naar 646 nadat hij het hele jaar 2023 miste na de Australian Open. "De afgelopen twee jaar heb ik heel weinig dagen op tournee gehad, dus het is leuk om hier dagen door te brengen, mensen te zien en met spelers te kunnen oefenen," voegde Nadal eraan toe. "Ik wil graag doorgaan. Het toernooi heeft een aantal ongelooflijke spelers."

De Barcelona-kampioen van 2022 en 2023, Carlos Alcaraz, begint aan zijn campagne op gravel nadat hij de Monte Carlo Masters miste vanwege een blessure aan zijn rechterarm. De nummer drie van de wereld is de hoogst geplaatste speler en heeft een bye in de eerste ronde voordat hij het op moet nemen tegen Zhang Zhizhen uit China of Luca Van Assche uit Frankrijk.

Nadal heeft nog nooit tegen de zestien jaar jongere Cobolli gespeeld. Als hij hem weet te verslaan, moet hij het in de tweede ronde opnemen tegen de als elfde geplaatste Australiër Alex de Minaur. Er is ook uitzicht op een spannende halve finale met Alcaraz op het centre court dat nu Nadals naam draagt. Nadal trainde zaterdagmiddag met de als zesde geplaatste Andrey Rublev uit Rusland en leek zich soepel over de baan te bewegen.