Een dag na zijn vier uur durende kwartfinale werd de 22-voudig Grand Slam-kampioen opnieuw tot het uiterste getest door Ajdukovic, de nummer 130 van de wereld die tot deze week slechts twee wedstrijden op ATP-tourniveau had gewonnen.
De Spanjaard revancheerde zich na een verloren openingsset en won met 4-6, 6-3, 6-4, waardoor hij terugkeerde naar de finale van een toernooi dat hij in 2005 als tiener won. Nadal speelt zondag tegen de Portugese als zevende geplaatste Nuno Borges of de Argentijn Thiago Agustin Tirante - op zoek naar de 93e enkelspeltitel uit zijn carrière.
'Geweldig nieuws'
“Het was een erg zware wedstrijd. Het was eerlijk gezegd ontzettend moeilijk, maar ik heb een manier gevonden om te overleven en door te gaan naar de finale na een lange tijd zonder in een finale te hebben gestaan, dus dat is geweldig nieuws en daar ben ik erg blij mee,” zei Nadal.
“Het is altijd een geweldig gevoel om weer in de finale te staan. Ik heb vier wedstrijden op rij gewonnen, iets wat me sinds twee jaar geleden niet meer gelukt is,” zei Nadal, wiens ranking is teruggevallen naar 261 na een reeks blessures.
“Maar ik vecht. Ik heb het hele toernooi gevochten om te zijn waar ik nu ben.
Wedstrijden zoals gisteren en vandaag helpen om veel dingen op de baan te verbeteren, dus daar ben ik blij mee. “Laten we kijken of ik morgen wat beter kan spelen.”
Veel breaks
Nadal had het al vroeg moeilijk tegen Ajdukovic toen hij met 3-0 en een dubbele break achter kwam in de openingsset, maar hij vocht zich terug met twee breaks in de tweede na opnieuw een slechte start.
De voormalige nummer één van de wereld leek de derde set volledig onder controle te hebben toen hij een 3-0 voorsprong nam om vervolgens twee keer achter elkaar zijn opslag te verliezen, een herhaling van de hapering die hem vrijdag bijna de kop kostte.
Hij brak opnieuw in de zevende game en weerstond nog twee breakpoints in de volgende, om uiteindelijk twee games later de overwinning veilig te stellen.
Spelen in Parijs
Zijn meest recente triomf was twee jaar geleden op Roland Garros, toen hij het toernooi voor de 14e keer won. Nadal gebruikt het evenement in Bastad als voorbereiding op de Olympische Spelen in Parijs, waar het tennis op het gravel van Roland Garros wordt gespeeld.
De veteraan kwam deze week voor het eerst weer in actie sinds hij eind mei in de eerste ronde op Roland Garros verloor. Hij speelt later op zaterdag ook in het dubbelspel samen met Casper Ruud.