Team Nederland strijdt met Slovenië om promotie naar de BJK Cup Wereldgroep
Slovenië speelt als thuisland, dus Team Nederland is afgereisd naar de Sloveense stad Velenje. Aldaar zullen op indoor gravelcourt vijf partijen worden gespeeld, vier enkel en een dubbel, en zegeviert het land dat als eerste drie partijen wint. Captain Tamaële reist omwille van privéomstandigheden niet mee naar Velenje, dus zal in haar plaats Kiki Bertens het team aanvoeren.
De vier vrouwen die het moeten gaan doen zijn Arantxa Rus (WTA-81), Suzan Lamens (WTA-87), Arianne Hartono (WTA-147) en dubbelspecialiste Demi Schuurs (WTA-dubbel-24). Verwacht wordt dat Rus en Lamens beide twee enkelpartijen voor hun rekening nemen en in ieder geval Schuurs de dubbelpartij. Het betreft een ploeg die op basis van de wereldranglijst aanzienlijk sterker is dan de groep die in april in het Portugese Oeiras vijf landen versloeg om hier terecht te komen. Die bestond uit Lamens (WTA-164), Anouk Koevermans (WTA-385), Eva Vedder (WTA-413) en Schuurs (WTA-dubbel-10).
Hollands hoop
De grote heldin in april was Lamens, die alle vier haar enkelpartijen en vier dubbelpartijen met Schuurs won en het team vrijwel eigenhandig naar de eerste plek in Groep I leidde. Het hoogtepunt van die achtvoudige zegereeks was zonder twijfel de overwinning op de toenmalige nummer 10 van de wereld, Jelena Ostapenko van Letland. Lamens’ stijging op de WTA-ranglijst sindsdien is bovendien indrukwekkend geweest, want ze heeft daarna niet stilgezeten.
In datzelfde Oeiras won ze gelijk na haar dominantie op het landentoernooi prompt ook het WTA 125-toernooi de Oeiras Ladies Open, de eerste toernooioverwinning op WTA-niveau van haar carrière. Het bleek niet eens het hoogtepunt van haar seizoen te zijn geweest, want vorige maand greep ze ook haar eerste WTA 250-toernooizege in het Japanse Osaka. Als de 25-jarige Berkelse deze ontwikkeling voortzet, en haar niveau van de vorige Billie Jean King Cup-wedstrijden weet te halen, is ze een geduchte tegenstander voor elke Sloveense tennisster in Velenje.
De verloren dochter
Iemand die er in april niet bij was maar dit weekend wel, is Rus. Op voorhand had Nederlands beste tennisster haar deelname in Oeiras doorgegeven, maar kort voor de start van het toernooi meldde ze zich toch nog af om op het WTA-toernooi in het Amerikaanse Charleston te gaan spelen, tot frustratie van de captain en het team. De 33-jarige Monsterse had vaker de voorkeur gegeven aan haar individuele loopbaan ten koste van het landentoernooi, maar was in november 2023 wel aanwezig bij de verloren play-offwedstrijd met Oekraïne.
De irritatie kwam vooral doordat haar afmelding nogal kort dag was, maar het lijkt erop dat de partijen zich inmiddels hebben verzoend, wat ook wel binnen de lijn der verwachting lag, omdat het de meest ervaren speelster betreft en bovendien de hoogst gerangschikte. Rus speelde in 2008 haar eerste wedstrijd voor het Nederlandse vrouwenteam en heeft een winst/verlies-balans van 18–21. Haar afgelopen seizoen was niet zo goed als dat van 2023. De enige finale die ze won was op het W75-toernooi in Den Haag en ze verloor de finale van het WTA 250-toernooi in Hamburg, dat ze een jaar eerder had gewonnen. Haar eindejaarsranking op de WTA-ranglijst is 30 plekken lager dan een jaar geleden, toen ze als 51e eindigde.
De tegenstander
De vrouwen die Slovenië zullen vertegenwoordigen zijn Tamara Zidanšek (WTA-178), Veronika Erjavec (WTA-199), Pia Lovrič (WTA-465), Živa Falkner (WTA-514) en Alja Senica (WTA-1262). Geen enkele van deze speelsters staat in de top 100 op zowel de WTA-enkel- als dubbelranglijst, dus op het eerste gezicht beschikt Team Nederland over meer kwaliteit. Toch is het zaak de Slovenen niet te onderschatten, want ze bereikten een jaar geleden nog de halve finale van de Finals door met een geweldige comeback Roemenië te verslaan in april 2023. Zidanšek en Lovrič zijn de enige nog aanwezigen van dat team, en ze verloren in april met 4-0 van Slowakije in de Wereldgroep, dus je zou moeten kunnen concluderen dat Nederland favoriet is dit weekend.