Italië schakelt Polen en Swiatek uit en bereikt finale Billie Jean King Cup
De nummer twee van de wereld Swiatek kwam van een set achterstand om Jasmine Paolini te verslaan in haar enkelspelpartij, maar de Italiaanse nam onmiddellijk revanche op de vijfvoudig grandslamwinnares in het beslissende dubbelspel.
Paolini en veterane Sara Errani versloegen Swiatek en Katarzyna Kawa met 7-5, 7-5 in het dubbelspel om de viervoudig kampioenen door te sturen naar de finale van woensdag.
In het eerste enkelspel versloeg de Italiaanse Lucia Bronzetti Magda Linette in straight sets met 6-4, 7-6 (7/3). Daarna volgde Swiateks driesetter met Paolini, die tweeënhalf uur duurde.
"Het was zwaar vandaag... de intensiteit was waanzinnig, ik was een beetje moe maar ik zei tegen mezelf, je moet nog steeds het dubbelspel spelen, je moet alles geven voor Italië, voor mijn team," zei Paolini.
"Toen ik het enkelspel verloor, was ik een beetje verdrietig, maar toen probeerde ik de kleedkamer in te gaan en positief te denken over het dubbelspel."
Bronzetti verslaat Linette
Linette, de nummer 38 van de wereld, werd in het eerste enkelspel ruimschoots overklast door Bronzetti, die op de 78e plaats staat.
Met een 4-1 achterstand in de tweede set vocht Linette zich sterk terug om een tiebreak af te dwingen, maar ze werd uiteindelijk verslagen toen ze een return in het net sloeg nadat ze een matchpoint had gered. Hierdoor lag de druk bij Swiatek, die het spannend maakte.
Paolini, die in hun drie eerdere confrontaties elke keer werd verslagen en er nooit in was geslaagd een set te pakken van Swiatek, vocht vanaf het begin met felle vastberadenheid.
Swiatek verpletterde de nummer vier van de wereld eerder dit jaar in straight sets in de finale van Eoland Garros, maar vond in Malaga een veel taaiere tegenstander.
De Poolse redde twee breakpoints om de stand op 2-2 te houden en brak vervolgens met een zinderende forehand om de leiding te nemen. Dit weerhield Paolini er niet van om de volgende vier games te winnen en twee breaks te pakken om de eerste set op te eisen.
Breakpoints
Swiatek verprutste drie breakpoints in de laatste game en toonde tekenen van vermoeidheid nadat ze Polen had geholpen de halve finales te bereiken door zowel haar enkelspel als het dubbelspel tegen Tsjechië te winnen.
Paolini had hetzelfde gedaan voor de verliezend finalisten van vorig jaar tegen Japan, maar groef diep om Swiatek op afstand te houden tot de 10e en laatste game van de tweede set, die de Poolse won om een derde set af te dwingen.
Nadat de spelers breaks hadden uitgewisseld in de beslissende set, zegevierde Swiatek uiteindelijk toen Paolini een bal te hard sloeg.
Swiatek won 13 van de 16 breakpoints die ze kreeg en bleek sterker op de beslissende momenten.
"Het was zeker moeilijk, mijn energieniveau was laag in de tweede set, maar ik slaagde erin om terug te komen en dat was het belangrijkste," zei Swiatek, die uitlegde dat ze "geen tijd had om te vieren" omdat de klus nog niet geklaard was.