Thiem verloor de openingsset van zijn kwalificatiewedstrijd tegen de Australische jongeling James McCabe voordat argeloze fans een slang zagen in de buurt van de elektriciteitsdraden aan de zijkant van de baan.

Een professional werd erbij gehaald om het reptiel van 50 centimeter te vangen, dat door lokale media werd geïdentificeerd als een dodelijke Australische bruine slang, waardoor het spel 40 minuten werd opgehouden.

"Ik hou echt van dieren, vooral exotische," zei Thiem. "Maar ze zeiden dat het echt een giftige slang was en dat hij dicht bij de ballenjongens- en meisjes zat, dus het was echt een gevaarlijke situatie."

"Het is iets wat me nog nooit is overkomen en iets wat ik zeker nooit zal vergeten," vertelde de voormalige nummer drie van de wereld aan verslaggevers na de wedstrijd.

Thiem, die door blessureleed is afgegleden naar 98ste van de wereld, vocht zich terug in de tweede set en won met 2-6 7-6 (4) 6-4 om het hoofdtoernooi van de Australian Open te bereiken. Thiem stond in de tweede set nog met 3-5, 0-40 achter en met anderhalf been uit het kwalificatietoernooi, maar vocht zich terug en boekte uiteindelijk het ticket voor de tweede en laatste kwalificatieronde.

De eerste Grand Slam van het jaar, de Australian Open, begint op 14 januari in Melbourne.