De 37-jarige Spanjaard is al bijna 12 maanden uitgeschakeld na een heupoperatie na de Australian Open 2023 in januari. Gevreesd werd dat Nadal, winnaar van 22 Grand Slam-titels in het enkelspel, nooit meer professioneel zou spelen.
Hij heeft zich echter teruggeknokt en kreeg een wildcard voor de seizoensopener Brisbane International ter voorbereiding op de eerste Grand Slam van het jaar in Melbourne Park vanaf 14 januari.
Hoewel hij geen plaats heeft kunnen bemachtigen in de kwalificaties voor Brisbane, zijn er genoeg talentvolle spelers, waaronder de US Open-kampioen van 2020 Dominic Thiem en voormalig nummer acht van de wereld Diego Schwartzman.
Als Nadal doorgaat, speelt hij in de tweede ronde tegen de als achtste geplaatste Karatsev of de Australische wildcard Jason Kubler, terwijl de als vierde geplaatste Ugo Humbert op de loer ligt als mogelijke tegenstander in de kwartfinale.
De Brit Andy Murray speelt tegen de als tweede geplaatste Bulgaar Grigor Dimitrov in een intrigerende eerste ronde. Murray is tweevoudig winnaar van de Brisbane International en versloeg Dimitrov in de finale in 2013.
Osaka loot Korpatsch
Bij de vrouwen staat viervoudig Grand Slam-kampioene Naomi Osaka in de openingsronde tegenover de Duitse nummer 84 Tamara Korpatsch, die haar langverwachte rentree maakt. De Japanse ster, die in juli beviel van dochter Shai en eerder worstelde met haar mentale gezondheid, heeft sinds september 2022 niet meer gespeeld.
Als ze Korpatsch uitschakelt, moet ze het in de tweede ronde opnemen tegen drievoudig Brisbane-kampioene Karolina Pliskova.
Nummer twee van de wereld Aryna Sabalenka kreeg een bye in de eerste ronde.