De nummer één van de wereld had vier van de vijf vorige wedstrijden tegen de Duitser verloren; zijn laatste en enige overwinning noteerde hij vier jaar geleden op Roland Garros. Op de Cincinnati Open zegevierde Sinner met 7-6 (9), 5-7, 7-6 (4).
De nauwe overwinning liet meer dan drie uur op zich wachten, zonder een regenonderbreking meegerekend. De wedstrijd werd halverwege de tiebreak van de eerste set voor bijna 30 minuten onderbroken terwijl er een regenbui over het gebied trok.
Sinner hield twee setpoints uit handen van Zverev en won de eerste set met zijn eigen derde kans. In de tweede set verloor hij een vroege break en werd hij in de 12e game opnieuw gebroken toen hij een overhead het net in stuurde. De derde set ging naar een tiebreak waarbij Sinner een 5-2 voorsprong nam en zegevierde op zijn tweede matchpoint.
'Moest op gevoel'
“Het was een zware wedstrijd, een erg spannende wedstrijd,” zei de Italiaan. “We speelden in verschillende omstandigheden: zon, regen en het vallen van de nacht. Er was veel spanning voor ons allebei. Ik ben erg blij met mijn prestatie en blij dat ik in de finale sta.”
“Ik moest op mijn gevoel spelen, ik voel dat dat mijn kracht is,” zei de 23-jarige. “We hadden wat ups en downs gedurende drie uur. Ik had geen betere wedstrijd kunnen spelen dan deze om me voor te bereiden,” zei hij, vooruitkijkend naar de start van de US Open over acht dagen.
De Italiaan, die de laatste tijd te kampen had met heupproblemen, ziekte en een amandelontsteking waardoor hij de Olympische Spelen moest overslaan, zei dat hij zijn conditie op peil moest houden. “Als ik grotere wedstrijden wil winnen, moet ik meer in vorm zijn. Vandaag bleef ik mentaal sterk; daar ben ik trots op.”
Sinner speelt in zijn vijfde Masters 1000-finale.
'Big Foe' naar finale
Tiafoe kwam terug van een 5-2 achterstand in de laatste set en eiste een tiebreak op voor een plek in de finale ten koste van Holger Rune: 4-6, 6-1, 7-6 (4). Daarmee is Tiafoe de eerste Amerikaan sinds John Isner (2013) die de finale van het toernooi in de staat Ohio haalt.
“Het was te gek, die laatste set was te gek”, zei de Amerikaan. “Het werd winderig aan het einde, maar je moest gewoon de percentages spelen. Ik had geluk met een paar netkoorden, wat een enorm verschil maakte. Ik vocht in de tiebreak en hij kwam een beetje in het nauw. Van het een kwam het ander en hier zijn we dan.”
Tiafoe zei dat zelfs bij een 5-2 achterstand, “ik niet te gestrest was. Ik voerde gewoon de druk weer op. Je moet hem jou laten verslaan.”
