Daarmee was de schok groot voor een partijdig en tegelijk verbijsterd publiek. Voor de vlaggendraagster namens de Verenigde Staten op de Olympische Spelen in Parijs was het de laatste grote wedstrijd voor de US Open, waar Gauff de titelverdedigster is.
De Kazachse Putintseva, die op een mondiale 34e plaats staat, heeft er de laatste tijd een gewoonte van gemaakt om voor verrassingen te zorgen. Zo versloeg ze amper een maand geleden de nummer één van de wereld Iga Swiatek tijdens de derde ronde van Wimbledon.
“Ik ben echt trots op mezelf,” zei Putintseva. "Ook al juichte het publiek voor Coco, ze waren fair voor mij. “Deze banen zijn zo snel, je moet gewoon op instinct spelen. Dat is wat ik deed.” Gauff werd een jaar geleden op 19-jarige leeftijd de jongste winnares in Cincinnati en nam dat succes mee naar haar eerste Grand Slam-triomf op de US Open.
Putintseva treft hierna de Spaanse Paula Badosa, die Anna Kalinsyaka met 6-3, 6-2 versloeg. De als derde geplaatste Aryna Sabalenka verbeterde haar openingswedstrijdrecord door de Italiaanse Elisabetta Cocciaretto met 6-3, 6-4 te verslaan, terwijl bij de mannen de als tweede geplaatste Alexander Zverev ook doorging.
Sabalenka, die Wimbledon en de Olympische Spelen in Parijs miste met een schouderblessure, heeft nu zes van de zeven openingswedstrijden in Cincinnati gewonnen. “Ik ben blij met mijn niveau op de moeilijke momenten,” zei Sabalenka. “Elisabetta is een moeilijke tegenstander. Ze vocht tot het laatste punt.”
Cocciaretto werd halverwege de tweede set behandeld voor een probleem aan haar linkerheup en werd bij korte breaks bezocht door de trainer voor een aanpassing van de dijbeenband.
Zverev speelde laat in de tweede set aan door lichte regen heen en boekte daarna zijn 50e ATP-zege van dit seizoen. De Duitser, die in 2021 de titel in Ohio won nadat hij zijn eerste zes wedstrijden in Cincinnati had verloren, was met 6-3, 6-2 duidelijk beter dan Karen Khachanov en ging door naar de derde ronde.
De overwinning in 76 minuten was een herhaling van de Olympische finale in Tokio die door Zverev werd gewonnen. Khachanov maakte 26 unforced errors in de nederlaag tegen zijn rivaal, en staat nu in onderlinge duels met 5-2 achter. Zverev, die bekende dat hij zich vorige week in Montreal slecht voelde ondanks dat hij de kwartfinales haalde, zei dat zijn vorm nu veel beter is.
“Ik voelde me goed op de baan. Als je je goed voelt op de training, is het makkelijker om dat mee te nemen naar de wedstrijd,” zei hij. “Ik hoop alleen dat mijn vorm beter kan worden. Ik ben blij dat ik vandaag heb gewonnen.” Zverev had geen verklaring voor zijn succes in 2023 en zei: "Het is gewoon een goed jaar geweest, maar ik heb ook een paar zware nederlagen geleden."
De volgende tegenstander van de Duitser is de Spanjaard Pablo Carreno Busta, die de Australiër Max Purcell met 6-3, 6-3 versloeg. De als vijfde geplaatste Hubert Hurkacz, die na een knieoperatie in juli een verrassende comeback maakte door vorige week de kwartfinales van Montreal te bereiken, won zijn openingspartij door Yoshihito Nishioka met 3-6, 7-6 (4), 6-1 te verslaan.
De Pool speelde meer dan twee uur lang, sloeg 16 aces tegen zijn Japanse tegenstander en pareerde 17 van de 19 breakpoints. Hij zal het in de kwartfinales opnemen tegen de Italiaan Flavio Cobolli, die doorging omdat landgenoot Luca Darderi afhaakte wegens ziekte bij een stand van 7-6 (4), 3-1.
Elena Rybakina ondervond zware tegenstand in haar eerste wedstrijd sinds Wimbledon. Ze ging met 3-6, 7-6 (3), 6-4 onderuit nadat de Canadese Leylah Fernandez twee matchpoints weg werkte om de als vierde geplaatste speelster van haar stuk te brengen.
Rybakina, die de Spelen in Parijs miste met acute bronchitis, leed onder 17 dubbele fouten, waaronder op matchpoints. Zelfs 20 aces konden haar middag niet redden.
Elina Svitolina, negen jaar geleden halve finaliste in Cincinnati, versloeg de Spaanse Jessica Bouzas Maneiro met 6-4, 6-1 en neemt het nu op tegen Sabalenka. Sabalenka heeft hun laatste twee onderlinge partijen gewonnen, waaronder een kwartfinale op Roland Garros in 2023 en een driesetter in Rome drie maanden geleden.
De nieuwbakken Armeense Elina Avanesyan, die onlangs van tennisnationaliteit veranderde, versloeg de als achtste geplaatste Jelena Ostapenko met 2-6, 6-2, 6-2.
