De Japanse werd in de tweede ronde van de kwalificatie voor de Cincinnati Open verslagen door Ashlyn Krueger, de laatste tegenslag in een wisselvallige vorm in de aanloop naar de laatste Grand Slam van het jaar op de U.S. Open van 26 augustus tot 8 september.
“Mijn grootste probleem op dit moment zijn niet de verliezen, mijn grootste probleem is dat ik niet het gevoel heb dat ik in mijn lichaam zit”, schreef Osaka dinsdag op Instagram. “Het is een vreemd gevoel, ballen missen die ik niet zou moeten missen, ballen zachter slaan dan ik me herinner dat ik vroeger deed. Ik probeer tegen mezelf te zeggen: 'Het is goed, je doet het geweldig. Kom deze gewoon door en blijf pushen', maar mentaal is het echt slopend."
“Intern hoor ik mezelf schreeuwen: 'Wat gebeurt er in godsnaam?!?!'”
'Maakt me bang'
Osaka keerde in januari terug in actie na een pauze van 15 maanden waarin ze beviel van haar dochter. Ze staat nu 90e op de wereldranglijst en haar beste resultaten zijn de kwartfinales in Doha en Den Bosch.
“Ik heb dit jaar een handvol wedstrijden gespeeld waarin ik het gevoel had mezelf te zijn en ik weet dat dit moment waarschijnlijk slechts een kleine fase is van alle nieuwe overgangen (gravel, gras, gravel, hard), maar het enige gevoel dat ik zou kunnen vergelijken met hoe ik me nu voel, is postnataal zijn,” zei Osaka.
“Dat maakt me bang, want ik tennis al sinds mijn derde, het racket moet aanvoelen als een verlengstuk van mijn hand.”
Osaka's volgende evenement is op het illustere Flushing Meadows van de U.S. Open, waar ze zegevierde in 2018 en 2020, maar ze zei dat ze niet begreep waarom alles aan haar spel weer “bijna gloednieuw” aanvoelde.
“Dit zou voor mij zo simpel moeten zijn als ademen, maar dat is het niet”, voegde ze eraan toe. “Ik heb mezelf daar tot nu toe echt geen genade voor gegeven.”
Ondanks haar strubbelingen zei Osaka dat ze het heerlijk vond om elke dag te werken en “uiteindelijk de kans te krijgen om te komen waar je wilt zijn”.