Ekaterina Alexandrova bereikte haar zevende finaleplaats in haar carrière door Zhu Lin in slechts 81 minuten met 7-5, 6-2 te verslaan. Ze won bijna 80% van haar eerste opslagbeurten, werd slechts één keer gebroken in de wedstrijd (tijdens het serveren voor de eerste set) en was grotendeels de betere voor haar eerste top 50-zege in twee maanden.
De Russische, die in haar vorige twee campagnes in Cleveland niet verder kwam dan de tweede ronde, versloeg Aliaksandra Sasnovich, finaliste van vorig jaar, met 7-6, 6-3 en Wang Xinyu met 5-7, 6-0, 7-5. Ze maakt een goede kans om de titelrun van landgenote Liudmila Samsonova uit 2022 in deze stad te evenaren.
Trage start
De voormalige nr. 16 van de wereld kende een trage start van het seizoen, met slechts twee kwartfinales in de eerste vijf maanden (Miami, Charleston). Sindsdien kwam ze tot bloei met een 10-2 'record' op grasbanen, inclusief een vierde titel in Rosmalen, een halve finale in Berlijn en een tweede week op de All England Lawn Tennis and Croquet Club.
Ze heeft een 4-2 record in finales. Drie van haar titels kwamen in de laatste 15 maanden ten koste van Aryna Sabalenka (2022 Rosmalen), Jelena Ostapenko (2022 Seoul) en Veronika Kudermetova (2023 Rosmalen). Voor het eerst in haar carrière staat ze in een finale niet tegenover een top 40-speelster.
Sara Sorribes Tormo
Sara Sorribes Tormo zou Cleveland eigenlijk verlaten na haar kwalificatieverlies tegen Clara Burel. In plaats daarvan is ze niet meer te stoppen als lucky loser en rukte ze op naar haar tweede WTA-finale zonder een set te verliezen in het hoofdtoernooi. Als laatste versloeg ze Tatjana Maria, winnares van het 125K-toernooi in Barranquilla, met 6-4, 6-3.
De Spaanse had tot april een blessurepauze van zes maanden vanwege een voetblessure en zakte voor het eerst sinds haar doorbraak in 2016 buiten de top 150. In 2023 bracht ze het grootste deel van haar tijd door op gravel en keerde terug in de top 100 met een finale op W100 Madrid en halve finales in Palermo en W100 Oeiras.
Tweede titel
In Cleveland, waar ze in 2021 halve finaliste was, trotseerde de voormalige nummer 32 van de wereld alle verwachtingen en versloeg Veronika Kudermetova en Sloane Stephens in overtuigende straight sets. Ze is op jacht naar een tweede titel in haar carrière, nadat ze in 2021 Eugenie Bouchard versloeg in de finale van Guadalajara.
Tot vorige maand waren er slechts drie speelsters in de hele WTA-geschiedenis die een titel wonnen als lucky loser (Coco Gauff was de laatste, in 2019 in Linz). Alleen al in de afgelopen vijf weken zijn er twee lucky losers kampioen geworden: Maria Timofeeva in Boedapest en Nao Hibino in Praag.
Onderlinge confrontaties: Sara Sorribes Tormo leidt met 1-0. Het is bijna zeven jaar geleden dat het duo elkaar ontmoette in de kwalificaties van Linz Indoors en toen zegevierde de toen 20-jarige Spaanse met 6-4, 7-6. De als vierde geplaatste Russische heeft meer ervaring met het spelen van finales, maar het kan nog steeds een spannende wedstrijd worden.
