Nadals toevoeging aan Team Spanje was een verrassende keuze voor de Final 8 van 19-24 november, die begint met de kwartfinale tegen Nederland. De 38-jarige deed voor het laatst mee aan de Olympische Spelen in Parijs in juli en miste daarna de US Open en de Laver Cup deze maand vanwege conditieproblemen. Nadal heeft gezegd dat hij verwacht dit jaar een einde te maken aan zijn door blessures geplaagde carrière, nadat een heupblessure die een operatie vereiste zijn optredens in 2023 beperkte.
“Het is altijd geweldig om Rafa in de buurt te hebben. Ik mis hem. Ik ga niet liegen, ik miste hem in de Laver Cup. Uiteraard is het een voorrecht voor mij om zo veel mogelijk tijd met hem door te brengen”, aldus Alcaraz, die samen met Nadal in het dubbelspel speelde tijdens de Spelen in Parijs. “Ik wil niet denken dat het een potentiële laatste dans voor hem is in Malaga. Ik wil er gewoon van genieten om hem zoveel mogelijk op het veld te zien. Het is een geweldige steun om hem in het team te hebben. Hij kan veel ervaring meenemen naar de Davis Cup.”
Zege Laver Cup
Nadal had gemikt op een terugkeer op de Laver Cup voordat hij zich uiteindelijk terugtrok en de Spanjaard heeft niet laten weten waar hij van plan is te spelen voordat de Davis Cup verder gaat.
Alcaraz, die in de tweede ronde van de US Open werd verslagen door de ongeplaatste Botic van de Zandschulp, zei dat het begeleiden van Team Europa naar de overwinning in de Laver Cup de perfecte voorbereiding was op de China Open, die donderdag begint. “Ik heb geweldige wedstrijden gespeeld in de Laver Cup, wat me veel vertrouwen heeft gegeven voor dit toernooi. Ik versloeg Ben Shelton, die geweldig speelde, en Taylor Fritz, die uit de finale kwam in New York. Met die overwinningen is het geweldig voor mijn zelfvertrouwen en niveau om hier met extra energie te komen, wetende dat ik klaar ben om een goed resultaat neer te zetten, wetende dat ik een hele zware loting heb.”