Captain VS blijft ook na nederlaag achter keuze staan voor onervaren dubbelspelduo
De stand in Malaga was 1-1 nadat Shelton zijn allereerste Davis Cup-duel verloor van Thanasi Kokkinakis ondanks dat hij vier matchpoints had in een tiebreak in de derde set voordat Taylor Fritz de Australische Alex De Minaur versloeg. Voormalig grootheid in het dubbelspel Bryan veranderde verrassend zijn opstelling in het dubbelspel en koos voor Shelton en Tommy Paul in plaats van de verliezend finalisten op de Olympische Spelen: Rajeev Ram en Austin Krajicek, allebei voormalig nummer één van de wereld in het dubbelspel.
De gewaagde zet werkte echter averechts, want Matthew Ebden, de olympisch kampioen dubbelspel, en Jordan Thompson, die de US Open-dubbeltitel won, zegevierden met 6-4 6-4 en loodsten Australië voor het derde achtereenvolgende jaar door naar de halve finales. Bryan zei dat de wissel bedoeld was om de Australiërs te verrassen.
Ervaren vs. onervaren
"Het was in dit geval een beslissing met betrekking tot de match-up en ik zou er niets aan veranderen," vertelde Bryan aan verslaggevers. "We hoopten de Aussies een beetje te verrassen, maar die jongens hebben de gelegenheid aangegrepen en serveerden met een hoog percentage, zorgden voor hun slagen en gingen ervoor."
Ram, viervoudig Grand Slam-kampioen in het mannendubbelspel, won 10 van zijn voorgaande 13 Davis Cup-dubbelpartijen, terwijl Krajicek een 6-2 record had. Shelton, 21 jaar, heeft geen echte historie in het dubbelspel, hoewel hij met Fritz brons won op de Olympische Spelen.
'Tactisch verrassen'
"Thompson, natuurlijk U.S. Open-kampioen, finalist op Wimbledon, een zeer bekwame dubbelspeler. Matt Ebden heeft de Olympische Spelen gewonnen,” zei Bryan. “Matt Ebden heeft Rajeev en Austin de afgelopen jaren veel zien spelen, van Ben en Tommy heeft hij niet veel gezien. Het was vooral om ze tactisch te verrassen. Ben was duidelijk drie uur op de baan eerder op de dag, daar vind je ritme. Tommy, je zag wat hij deed op de Olympische Spelen. We hebben het geprobeerd. Als captain moet je moeilijke beslissingen nemen. Dit was geen zwart-wit beslissing. Het was flinterdun en we gingen ervoor.”
Voor Shelton werd het een dag vol leed, want de hoop van de VS om hun recordaantal van 32 Davis Cup-titels aan te vullen werd de grond in geboord. “Bob vertrouwde me,” zei hij. "Ik ging er vandaag twee keer tegenaan, ik heb me uit de naad gevochten en ik heb niets op de baan achtergelaten, maar om in een van die wedstrijden niet te winnen doet behoorlijk pijn."