Coco Gauff is blij 'haters' de mond te snoeren bij winnen van eerste WTA Finals-titel
De 20-jarige toonde haar moed tegen de Chinese Olympisch kampioene Qinwen Zheng in de finale in Riyad. Ze kwam terug van een set achterstand en hield haar zenuwen in bedwang tijdens een drie uur en vier minuten durende wedstrijd om met 3-6, 6-4, 7-6 te winnen.
De eerste WTA Finals-titel voor Gauff was zoeter na een ontsporing halverwege het jaar, toen pogingen om haar opslag weer op te bouwen leidden tot herhaalde frustraties op de tour en een coaching shake-up. "Het is een lang seizoen geweest," zei Gauff met de glimmende zilveren trofee in haar hand in Riyad, terwijl ze haar familie en team bedankte voor hun steun tijdens de ups en downs.
Gauffs jaar was goed begonnen met een overwinning in Auckland en een halve finale op de Australian Open. Maar het seizoen begon af te brokkelen met een vierde-ronde-nederlaag op Wimbledon en een derde-ronde-exit op de Parijse Spelen. Ze was niet in staat om zich te resetten voor het verdedigen van haar titel op de US Open na schokkende vroege exits in Toronto en Cincinnati en verliet New York na een vreselijke vierde-ronde-nederlaag van Emma Navarro, toen ze geplaagd werd door maar liefst 19 dubbele fouten.
Gauff scheidde zich af van coach Brad Gilbert en draaide het script weken later om. Ze won vorige maand haar tweede WTA 1000-titel op de China Open en bereikte de halve finale van de Wuhan Open.
Het was duidelijk dat ze weer in topvorm was in Riyad toen ze haar belangrijkste tegenstander, de Poolse nummer twee Iga Swiatek, versloeg in de groepsfase en zich langs de hooggeplaatste Aryna Sabalenka uit Belarus vocht om de kampioenswedstrijd te bereiken. "Ik weet dat ik de neiging heb om te focussen op 'haters', maar deze is echt voor al mijn supporters! Ya'll held it down for me win or lose!" schreef Gauff in een post op X nadat hij de titel had binnengehaald. "Ik weet dat sommigen van jullie net als ik een beetje kleinzielig zijn, dus het voelt fijn om ze even de mond te snoeren."
Gauff is de jongste speelster die de afsluitende WTA Finals wint sinds Maria Sharapova twintig jaar geleden en verlaat het eerste professionele vrouwentennistoernooi in Saoedi-Arabië meer dan 4,8 miljoen euro rijker en met een WTA-titel op elk niveau. "Veilig om te zeggen dat ik de slechte seizoensvorm heb verslagen," schreef Gauff.