Ben Shelton verslaat Hugo Gaston voor eerste overwinning op Roland Garros

Terwijl het "Hugo, Hugo" luidkeels over Court 14 galmde, pakte de thuisfavoriet de openingsset, maar het felle linkshandige spel van Shelton legde het Franse publiek al snel het zwijgen op door de tweede, derde en vierde set te winnen, waarbij hij zes van de 14 breakpoints verzilverde om de twee uur en 29 minuten durende wedstrijd af te ronden.

"Dit was echt een geweldige sfeer. Dit is de eerste keer dat ik naar een tenniswedstrijd ga en er een band op de tribune speelt op mijn baan, dus ik vond dat heel bijzonder," vertelde Shelton tijdens een persconferentie.

"Ik hou van deze momenten. Ik geniet van deze sfeer. Toen ik op de universiteit tenniste, werd ik vaak onderbroken, maar vandaag was het publiek gewoon luid, aan het scanderen en steunden ze hun landgenoot. Dat is iets wat je graag ziet. Er was veel positiefs te zien," voegde hij eraan toe.

Doorbraak

Shelton, die vorig jaar doorbrak toen hij de kwartfinales op Melbourne Park en de halve finales op de US Open bereikte, vergeleek de sfeer met een American football-wedstrijd en zei dat hij vroeger werd uitgejouwd tijdens zijn collegewedstrijden.

"Het is een grote motivator als je het gezang en gejuich hoort wanneer je een unforced error maakt, maar er was ook zoveel energie voor mij, wat het geweldig maakte," zei hij.

'Ik voelde wat liefde'

"Soms is het moeilijk als het helemaal stil is als je een goede bal slaat, en ze uit hun dak gaan elke keer als je mist, maar hier was het een beetje gelijkmatiger. Hij had duidelijk het thuisvoordeel, maar ik voelde wat liefde op het veld," voegde hij eraan toe.

Shelton speelt in de tweede ronde tegen Kei Nishikori, die Gabriel Diallo versloeg met 7-5 7-6 (3) 3-6 1-6 7-5.