Zonder de geblesseerde Rafael Nadal heeft Djokovic de uitgelezen kans om de Spanjaard te passeren als tennisser met de meeste grandslamtitels. Een 23ste titel zou een record betekenen en zijn zaak als de beste tennisser aller tijden kracht bijzetten.
Maar zelfs zonder Nadal zal Djokovic af moeten rekenen met een andere Spanjaard, namelijk de 20-jarige Carlos Alcaraz, een jonge tennisser die veel haast heeft om zelf een grootheid te worden. De US Open-kampioen is op Roland Garros licht favoriet voor de eindzege ten opzichte van Djokovic en de Serviër heeft hem hoog zitten.
“Hij is de te kloppen man op gravel, daar is geen twijfel over mogelijk,” zei Djokovic in Rome. Gravel is ondanks de Roland Garros-titels in 2016 en 2021 niet de favoriete ondergrond van Djokovic. De snelheid en de variatie zijn minder geschikt voor zijn aanvallende spel. Zijn voorbereiding is niet ideaal door een elleboogblessure waar hij naar eigen zeggen al voor zijn afzegging in Madrid last van had. Bij zijn terugkeer in Rome strandde hij in de kwartfinale tegen Holger Rune, die hem vorig jaar in Parijs op hardcourt ook al een keer dwarszat.
Grote drie
Lang is de opmars van een nieuwe generatie uitgesteld, maar de samen met de andere twee van de “Grote Drie” – Nadal en Roger Federer – ziet Djkovic dat zijn tijd er aan zit te komen. “Een nieuwe generatie is er al,” zei hij na zijn verlies in Rome. Djokovic en Nadal zijn inmiddels 36 jaar oud. Djokovic ziet hoe moeilijk Nadal het heeft en weet dat de tijd niet meezit. Toch is een grandslam een grandslam. Buiten Nadal om heeft sinds 2020 alleen Daniil Medvedev een wedstrijd op een major gewonnen van Djokovic – de finale van de US Open van 2021. Zijn voormalige coach Boris Becker zou het zot zijn om Djokovic af te schrijven. “Zo lang hij gezond is en hij wil spelen, zal hij op de grandslams altijd een van de favorieten zin,” zei de Duitser tegen The Guardian. Ook al is hij niet 100% fit, dan heeft Djokovic alsnog de onstilbare honger naar succes en een geweldige mentale weerbaarheid.
Tijdens het Australian Open speelde hij met een gescheurde hamstring en een boel drama naast de baan en won zijn 10de titel op Melbourne Park in januari.
Jongelui wees gewaarschuwd.