Novak Djokovic moet zich flink inspannen tegen Franse wildcardspeler Herbert
De partij uit de derde avondsessie van de week duurde 2 uur en 31 minuten. Herbert besloot het duel met een dubbele fout. Djokovic wist de servicegame van de nummer 142 van de wereld, meervoudig grandslamkampioen in het dubbelspel, slechts drie keer te winnen.
In de laatste game ging Djokovic nog onderuit toen hij een korte bal wilde halen. Hij kwam er zonder blessure vanaf.
"De omstandigheden zijn wat zwaarder in de avond en het was een lange dag wachten. Maar het was goed om na twaalf maanden weer terug te zijn op een baan waar ik speciale herinneringen aan bewaar", zei de Serviër na afloop.
Finaleplaats
"Het gaat de goede kant op, maar dit is pas één wedstrijd. Ik wil nog niet te uitbundig zijn", zei de titelverdediger in Parijs. "In Monte Carlo, Rome en Genève begon ik ook echt goed aan het toernooi, maar waren de tweede of derde wedstrijd een heel ander verhaal", blikte Djokovic terug op de toernooien van de afgelopen weken, toen hij steeds niet verder kwam dan de halve finales.
"Ik speelde vandaag prima, solide", aldus de drievoudig winnaar van Roland Garros. "Op de service van Herbert kon het beter, maar ook complimenten naar hem voor zijn goede opslag."
Tweede ronde
Djokovic won in 2016, 2021 en 2023 al het tweede grandslamtoernooi van het jaar. Hij vervolgt zijn jacht op zijn eerste titel van 2024 in de tweede ronde tegen de Spanjaard Roberto Carballés Baena.
In aanloop naar Roland Garros verloor hij in Genève in de halve eindstrijd van de Tsjech Tomas Machac. In Rome strandde hij zelfs al de derde ronde. Djokovic wacht nog steeds op zijn eerste finaleplaats van het jaar. Dat overkwam hem in 2018 voor het laatst.