Novak Djokovic probeert 'hobbels in de weg' te overwinnen op Roland Garros
De nummer één van de wereld, die op zoek is naar zijn vierde Roland Garros-titel en recordverlengende 25e major, beleeft zijn slechtste seizoen sinds 2018. Djokovic heeft in 2024 nog geen titel gewonnen en heeft nog geen finale gehaald. Halve finales op de Australian Open en Monte Carlo Masters waren tot dusver zijn beste prestaties.
Hij leed ook onder de vernedering dat hij per ongeluk op zijn hoofd werd geraakt door een metalen waterfles in Rome, wat misselijkheid en duizeligheid veroorzaakte.
In Genève vorige week, waar hij werd uitgeschakeld door de Tsjechische Tomas Machac, zei Djokovic dat hij last had van zijn maag.
"Ik zou ze geen gaten willen noemen. Het zijn eerder hobbels op de weg," zei Djokovic, die maandag toekeek hoe zijn oude rivaal en 14-voudig kampioen Rafael Nadal uit het toernooi werd geslagen door Alexander Zverev.
"Ik heb altijd vooruit gekeken, wat is de volgende uitdaging en wat is er voor nodig om beter te zijn dan vorige week?"
Toen Djokovic werd gevraagd uit te weiden over zijn problemen tot nu toe dit seizoen, koos hij voor discretie.
"Er zijn de afgelopen maanden verschillende dingen gebeurd, maar ik wil er niet op ingaan. Ik wil de doos van Pandora niet openen. Wat er gebeurd is, is gebeurd en dat is verleden tijd. Ik weet precies wat ik moet doen in een Grand Slam-omgeving. Ik heb dat 24 keer meegemaakt in mijn carrière."
Opening tegen wildcard
Djokovic neemt het dinsdag op tegen de Franse wildcard Pierre-Hugues Herbert, die hij versloeg in hun enige vorige ontmoeting op de Paris Masters in 2013. Herbert, de nummer 142 van de wereld, haalde in 2018 de derde ronde, maar won dit jaar nog geen wedstrijd op de hoofdtour.
Elders op dinsdag begint tweevoudig Australian Open-kampioene Aryna Sabalenka aan haar poging om haar eerste Roland Garros-finale te bereiken. De nummer twee van de wereld heeft in elk van de afgelopen zes Grand Slams ten minste de halve finale bereikt.
Sabalenka is ook de enige vrouw die de nummer één van de wereld en drievoudig French Open winnares Iga Swiatek versloeg in een finale op klei - in Madrid vorig jaar - sinds de Pool haar eerste WTA-titel als tiener verloor in 2019 op een klein evenement in Zwitserland.
De 26-jarige Sabalenka had zelfs nog nooit de tweede week op Roland Garros bereikt tot vorig jaar, toen ze in de halve finales werd uitgeschakeld door Karolina Muchova.
"Iga motiveert me zeker om beter te worden en ik denk dat ik door haar veel dingen heb verbeterd. Ze heeft me gewezen op de dingen waar ik niet goed in was," aldus Sabalenka, die haar Parijse campagne begint tegen Erika Andreeva uit Rusland.