De nummer één van de wereld kreeg het zwaar te verduren van Aleksandar Vukic in zijn eerste wedstrijd sinds hij zes weken geleden sneuvelde in de halve finale van de Australian Open, maar hij wist in de derde set een extra versnelling te vinden om met 6-2, 5-7, 6-3 te winnen.

"Het is vijf jaar geleden en het geweldige gevoel is er nog steeds," vertelde Djokovic aan verslaggevers na de wedstrijd, waarin hij een warm onthaal kreeg. "Ik heb erg genoten. Prachtig stadion. Geweldige sfeer. Ik was duidelijk een beetje nerveus aan het begin, of ik goed zou beginnen. Ik heb al meer dan vijf weken geen wedstrijd gespeeld."

Pandemie

Het Masters 1000-toernooi was het eerste grote sportevenement dat in 2020 werd afgelast vanwege de COVID-19 pandemie en de 24-voudig Grand Slam-kampioen kon sindsdien niet meer terugkeren naar de VS vanwege reisbeperkingen.

Deze week toonde hij weinig interesse in het bespreken van zijn beslissing om zich niet te laten vaccineren tegen het virus, maar hij zei dat hij wist dat hij uiteindelijk zou mogen terugkeren als hij geduldig bleef.

Hij zei dat hij verwacht beter te worden naarmate het toernooi vordert en zei dat hij graag de bokaal zou willen optillen en zijn gelijke stand van vijf Indian Wells-titels met Roger Federer zou willen doorbreken.

"Hopelijk is de roest een beetje weg," zei hij. "Ik weet dat ik altijd beter tennis kan laten zien. Ik ben duidelijk erg zelfkritisch en ik denk dat het tot op zekere hoogte ook belangrijk is, omdat het je in de juiste mindset brengt om er meer aan te willen werken... Proberen om je spel te perfectioneren en de fouten recht te zetten die je in een vorige wedstrijd of vorige oefensessie hebt gemaakt."

Derde ronde

Djokovic staat maandag in de derde ronde tegenover de 20-jarige Italiaanse lucky loser Luca Nardi.