'Onbekende' Italiaan Luca Nardi schakelt Novak Djokovic uit op Indian Wells
Djokovic won het toernooi in de Californische woestijn al vijf keer en is samen met Roger Federer recordhouder. De Serviër had een bye in de eerste ronde en won in drie sets zijn eerste pot van de Australiër Aleksandar Vukic. Dat was zijn eerste partij sinds hij in de halve finales van de Australian Open werd uitgeschakeld door een andere Italiaan en de uiteindelijke winnaar Jannik Sinner. Van zijn laatste zeven partijen tegen Italianen heeft Djokovic er vijf verloren, drie daarvan tegen Sinner.
"Vóór deze avond kende niemand mij", reageerde Nardi na afloop van de wedstrijd. "Ik denk dat het echt een wonder is. Ik ben iemand die buiten de top 100 van de wereld staat en nu versla ik Novak, krankzinnig", zei de Italiaan die aan het toernooi mag meedoen, omdat een andere speler zich heeft teruggetrokken.
Unicum
Djokovic had op een masters- of grandslamtoernooi nog nooit van iemand verloren die zo laag staat op de wereldranglijst. Nardi had tot dit toernooi nog nooit van iemand gewonnen uit de top-50, maar versloeg in de tweede ronde al de Chinese nummer 50 Zhizhen Zhang.
Ook komt de zege van Nardi in het rijtje met grootste stunts ooit op een masterstoernooi. Het lukte slechts drie lager geklasseerde tennissers eerder om op dit niveau de nummer 1 van de wereld te verslaan. De grootste verrassing blijft op naam van de Spanjaard Francisco Clavet, die als nummer 178 van de wereld in 2003 in Miami de Australische lijstaanvoerder Lleyton Hewitt versloeg.
Monfils met de comeback
Eerder zorgde Gael Monfils voor een verbluffend staaltje veerkracht en showmanship om van een set en 3-0 achterstand voormalig kampioen Cameron Norrie met 6-7 (5), 7-6 (5), 6-3 te verslaan en zo de laatste 16 te bereiken. De 37-jarige Fransman bracht het publiek in vervoering met zijn creativiteit en plaatste zich zo voor een ontmoeting in de vierde ronde met de als negende geplaatste Casper Ruud. Norrie, die het toernooi in 2021 won, maakte veel unforced errors en kon de onvoorspelbare puzzel van Monfils niet oplossen in de drie uur en 15 minuten durende wedstrijd.
De Amerikaan Taylor Fritz, kampioen van het toernooi in 2022, zegevierde met 6-2, 6-2 over Sebastian Baez en de renaissance van Grigor Dimitrov kreeg een nieuwe impuls met een 6-3, 6-3 overwinning op de Franse Adrian Mannarino. De als zevende geplaatste Holger Rune versloeg Lorenzo Musetti met 6-2, 7-6 (5) en de als 17e geplaatste Amerikaan Tommy Paul zeilde met 6-4, 6-4 langs Ugo Humbert in de andere derderondewedstrijd.