Aryna Sabalenka voorkomt vroege uitschakeling Indian Wells; Pegula wel gevloerd

Het was pas haar tweede optreden sinds ze eind januari het grandslamtoernooi van Melbourne had gewonnen. In Dubai vloog Sabalenka er bij haar eerst optreden uit. In Californië leek haar hetzelfde lot te wachten tegen de nummer 64 van de wereld.

Stearns leidde in de derde set op haar eigen service met 5-4 en 40-0, maar Sabalenka trok de stand alsnog gelijk. Na een break slaagde de Amerikaanse er nogmaals niet in de partij uit te serveren waarna de tiebreak de beslissing bracht. De nummer 2 van de wereld schreeuwde het uit nadat ze het beslissende punt had gemaakt. "Dit gaat zeker de boeken in als een van mijn gekste partijen ooit", zei Sabalenka, geïnterviewd op de baan. Ze had tijdens de partij last gehad van haar enkel. "Ik heb geknokt om elke bal terug te slaan. Het voelt nu oké, maar we zien wel hoe het verder gaat."

Sabalenka treft in de volgende ronde de Britse Emma Raducanu, winnares van de US Open in 2021.

Eerder op de zaterdagavond was het toernooi al een andere favoriet kwijtgeraakt. De nummer 5 van de wereld, Jessica Pegula, moest het namelijk afleggen tegen Anna Blinkova (#45), die won met 6-2, 3-6, 6-3 in een partij die ruim twee uur duurde.

Ook de nummer 8 van de wereld werd uit het toernooi geslagen. De Chinese Cinwen Zheng verloor van haar landgenote Yue Yuan: 4-6, 3-6.

Zondagavond komt Iga Swiatek (#1) in actie bij de laatste-32. Zij neemt het op tegen de Tsjechische Linda Noskova. Er staan nog zes partijen in deze ronde gepland. Op maandag 11 maart worden de overige negen duels gespeeld, waarna op dinsdag 12 de achtste finales beginnen.