De 21-jarige Alcaraz sprak donderdag in Berlijn in de aanloop naar de Laver Cup over zijn gevechten op het veld met landgenoot Nadal. "Het was enorm toen ik voor het eerst tegen hem speelde", zei de nummer drie van de wereld. "De andere keren waren voor mij ook een soort nachtmerrie."
Alcaraz heeft inmiddels vier Grand Slam-titels. Hij won zijn eerste op de US Open van 2022, in hetzelfde jaar dat Nadal zijn meest recente major won op Roland Garros. Nadal (38) zou in Berlijn naast Alcaraz aantreden, maar trok zich terug vanwege zijn aanhoudende blessureleed. "Spelen tegen Rafa is altijd moeilijk. Elke keer was het voor mij een voorrecht om het veld te delen", voegde Alcaraz toe. "Elke keer probeerde ik een speler te zijn die goed genoeg was om hem te verslaan."
Er werd gespeculeerd dat Nadal zich tijdens de Laver Cup helemaal zou terugtrekken uit de sport, zoals grote rivaal Roger Federer twee jaar geleden had gedaan, maar hij gaat wel door. Alcaraz speelt samen met de Duitser Alexander Zverev in het dubbelspel voor Team Europa met als eerste tegenstander de Amerikanen Taylor Fritz en Ben Shelton voor Team World. Zverev bereidde zich voor om op eigen bodem te spelen en zei over Alcaraz: "Het is een voorrecht om nu al het veld te delen met een legende uit onze sport."
De twee zijn in 2024 drie keer tegen elkaar uitgekomen, waaronder in de finale van de French Open, die Alcaraz in vijf sets won. "Ik vind het geweldig om te horen dat mijn teamgenoten me een tennislegende noemen, maar ik probeer er niet aan te denken," zei Alcaraz.
"Wat je bovenal een tennislegende maakt, is wat je bijdraagt aan de sport en hoe je tennis naar de top probeert te brengen, om gehoord te worden in elke hoek van de wereld. Het aanspreken van een zo groot mogelijk publiek, van mensen die nog nooit van hun leven tennis hebben gezien, dankzij jou beginnen te kijken of te spelen, dat maakt je een legende. Los van de toernooien die je hebt gewonnen en het succes dat je hebt", aldus Zverev.
Team Europa won de eerste vier Laver Cups, te beginnen in 2017, maar Team World won de afgelopen twee edities.