Jonge Mpetshi Perricard verrast ook Etcheverry en wint eerste ATP-titel in Lyon
Vandaag was een grote primeur voor Giovanni Mpetshi Perricard. De 20-jarige Fransman had een uitstekende week in Lyon en versloeg grote namen als Lorenzo Sonego en Alexander Bublik om de eerste ATP-finale van zijn carrière te bereiken. De laatste horde bleek echter de moeilijkste, in de vorm van Tomas Martin Etcheverry, een grote specialist op gravel.
De eerste game zette de toon voor de wedstrijd: 7 minuten, 4 breakpoints gered door de Fransman. De situatie was heel eenvoudig: als Mpetshi Perricard niet voorbij zijn eerste breakpoint kwam, was hij in gevaar. En wat er moest gebeuren, gebeurde in de vijfde game. De Fransman redde nog twee breakpoints, maar kon niet alle lekken stoppen.
Het was het begin van een moeilijke periode voor de Fransman, die zelfs drie dubbele breakpoints moest redden. Maar hij vond zijn ritme, hield de rally vast en deed wonderen met zijn eenhandige backhand. Het onmiddellijke gevolg was een break en een ommekeer in het momentum. Verrassend solide in de afwisseling, kreeg hij het beter van een Argentijn die steeds meer fouten maakte, en tegen alle verwachtingen in won hij vier games op rij en de eerste set.
Mindere tweede set voor jonge Fransman
De andere kant van de medaille was een verwijtbare daling in intensiteit vanaf het begin. Minder aces, minder gewicht op zijn schot, en de straf was onmiddellijk. Mpetshi Perricard kreeg twee breaks om de oren én de indruk dat Etcheverry eindelijk speelde op het niveau waarop hij zou moeten spelen: dat van een speler uit de top-30. Binnen een half uur en een berg winnende returns had de Argentijn de set gewonnen en Giovanni Mpetshi Perricard naar de derde set geduwd.
Bovendien herwon hij het voordeel van als eerste serveren. De Fransman moest dus zijn eerste opslag vinden en dat deed hij om zijn rivaal op afstand te houden. De servicegames verliepen rustig, waarbij de Fransman zijn eerste serves met meer dan 220 km/u naar beneden liet regenen, maar geen dreiging kon vormen op de opslag van zijn tegenstander. Als hij zijn rivaal echter in een tiebreak wist te duwen, zou dat in zijn voordeel kunnen uitpakken.
Maar hij zou beter doen dan dat, want op 5-5 zette hij zijn tegenstander onder druk, vermenigvuldigde hij breakpoints en bereikte hij zijn doel met een prachtig dropshot. Hij moest het alleen nog afmaken op zijn opslag, maar dat was niet gemakkelijk met een vermoeide en trillende arm. Een dubbele fout en een volley later was het tijd voor de tiebreak.
De spanning op de baan was om te snijden. Er werden veel fouten gemaakt, maar het was de Fransman die de overhand had, voordat hij een smash miste waarmee hij een ongelooflijke 5-2 voorsprong had kunnen nemen. Maar hij liet zich niet van de wijs brengen door Etcheverry en kreeg een matchpoint, redde er een en sloot uiteindelijk af met 6-4, 1-6, 7-6 (7). Een eerste titel die lonkt naar anderen, en de bevestiging van een groot talent.