Karatsev van de kwalificaties naar de halve finale in Madrid, verslaat Zhang

Zhang, de eerste Chinese speler die de kwartfinales van de Madrid Masters 1000 bereikte en de nummer 99 van de wereld, stond tegenover de Rus Karatsev, die uit de kwalificaties kwam, voor een plaats in de halve finales. Gescheiden door slechts 22 plaatsen op de ATP-ranglijst, speelden ze een zeer gelijkopgaande eerste set.

Karatsev was iets dominanter, maar slaagde er aanvankelijk niet in een break af te dwingen, waardoor de openingsset uitmondde in een tie-break, waarin zijn grotere slagkracht de doorslag gaf. In die tiebreak maakte de Rus het verschil om de set veilig te stellen.

Dat was duidelijk het keerpunt voor de rest van de wedstrijd. De Chinees takelde af en begon haperingen in zijn opslag te vertonen, waardoor Karatsev hem al vroeg in het tweede bedrijf wist te breken.

Vanaf dat moment ging het bergafwaarts voor Zhang en hij wist de wedstrijd niet meer naar zijn hand te zetten terwijl zijn landgenoten hem toejuichten vanaf de tribunes van het Estadio Manolo Santana. Zijn fouten stapelden zich op en hij moest zijn rivaal uiteindelijk een comfortabele overwinning gunnen, die de set afsloot met een eenvoudige 6-4 zege.

Historische mijlpaal

Met de overwinning gaat Aslan Karatsev de geschiedenisboeken van de Madrid Open in. De Rus werd de eerste speler uit de kwalificatierondes die de halve finale van het toernooi bereikte sinds 2002. In de volgende ronde staat hij om 20.00 uur tegenover de winnaar van het duel tussen Stefanos Tsitsipas uit Griekenland en Jan-Lennard Struff uit Duitsland.