'Lucky Loser' Struff staat in Madrid in de finale tegen Alcaraz

Vrijdag was Struff met 4-6, 6-3, 6-4 te sterk voor de Rus Aslan Karatsev, enkele dagen nadat hij in de laatste ronde van kwalificatie van hem verloren had. Ondanks zijn nederlaag in de kwalificatie werd Struff na een late afzegging toch toegevoegd aan het deelnemersveld en sindsdien is hij bezig aan een mooie reeks, waarin hij de nummer vijf van de wereld Stefanos Tsitsipas in de kwartfinale uitschakelde. 

Gevraagd naar of hij een finaleplek verwacht had antwoordde Struff: “Nee, natuurlijk niet. Ik was erg blij dat ik als Lucky Loser mee mocht doen, die kans was één op drie. Dit is gewoon een gek verhaal, zou ik zeggen. Ik had me dit nooit voor kunnen stellen... Het is een geweldige reis en mooi verhaal, hier in Madrid, en ik ben erg, erg blij. Je moet nooit opgeven en het altijd opnieuw proberen.”

Alcaraz

Aanstaande zondag staat Struff in de finale tegen titelverdediger Carlos Alcaraz, die op zijn 20ste verjaardag Borna Coric met 6-4, 6-3 versloeg. 

Ze hebben twee keer eerder tegen elkaar gespeeld. Struff versloeg de huidige nummer twee van de wereld tijdens Roland Garros in 2021 en een jaar later kreeg de jonge Spanjaard zijn revanche in een vijfsetter op Wimbledon. 

“Toen hij 18 was hebben we op Roland Garros tegen elkaar gespeeld. Hij is erg veel veranderd sindsdien. Als je ziet wat hij de afgelopen twee jaar gepresteerd heeft, is dat geweldig,” zei Struff. 

Een finaleplaats is merkwaardige ommekeer in de carrière van Struff, die vorig jaar buiten de top 100 viel, maar nu weer 65ste is nadat hij vorige maand de kwartfinales van het masterstoernooi in Monte Carlo bereikte. “Vorig jaar was een moeilijk jaar voor mij, met mijn blessures. Ik ben blijven werken en heb veel aan fitness gedaan.”