Allereerst, gefeliciteerd. Vandaag is je verjaardag...
Ja, ik ben 38. Vaak vielen Carlos' verjaardag en de mijne samen in een toernooi, omdat er maar drie dagen verschil tussen zit, en ik heb hele goede herinneringen aan die jaren.
Ben je verrast door wat Carlos bereikt of had je het verwacht?
Ik ga je niet voor de gek houden. Hij verrast me. Ik wist dat hij een topspeler zou worden, maar het gaat allemaal heel snel en dat is verrassend. Dat vindt zijn vader ook. Ik praat veel met hem en als twee van de mensen die Carlos het beste kennen, staan we nog steeds versteld van wat hij doet. Het is moeilijk te bevatten.
Wanneer zag u hem voor het eerst met een racket bezig en wat dacht u toen?
Hij was vier jaar oud en ik zag hem spelen met zijn vader hier in Murcia. Zijn vader is zeer technisch en hij vroeg hem de backhand slice te slaan, iets wat zeer ongebruikelijk was, zelfs voor kinderen die drie of vier jaar ouder zijn. Carlitos deed het. Ik werd gek.
Wanneer besefte je dat je een juweel in handen had?
Vanaf het moment dat we met elkaar in competitie gingen, toen hij eerstejaars junior was, realiseerde ik me dat ik een speciale speler in handen had. Hij versloeg oudere spelers met een grotere staat van dienst en die een veel grotere spanwijdte hadden dan hij. Vanaf het begin was hij anders dan de rest.
Toen hij 15-16 jaar oud was, hoe ver dacht je dat hij zou kunnen komen?
Ik had nooit gedacht dat hij het huidige niveau zou halen, maar ik dacht wel dat hij proftennisser zou worden. Ervaren coaches die hem op die leeftijd zagen, zeiden me dat ze nog nooit zoiets hadden gezien en dat moedigde me enorm aan. Ik dacht niet dat ik hij van de besten van de wereld zou worden, maar ik wist zeker dat hij professional zou worden.
Wat is de anekdote of ervaring die u zich het meest herinnert van alle jaren die u met hem doorbracht?
Op persoonlijk vlak hebben we alles meegemaakt. Een keer ontsnapte hij slaapwandelend uit de kamer (lacht), .... Er zijn er veel. Op tennisgebied gingen we als kind naar de Spaanse kampioenschappen voor jeugdleden. Ik zei tegen mijn vriendin dat we snel zouden terugkeren naar Murcia, misschien uiterlijk woensdag of donderdag, maar Carlos bereikte de finale, die hij in drie sets verloor, in een toernooi waarin de beste spelers van Spanje meededen en enkele jaren ouder waren. Dat heeft indruk op me gemaakt.
De ongelooflijke dropshots die hij maakt kwamen er al uit toen hij nog een kind was?
Ja. We hebben ze veel getraind, maar ze kwamen vanzelf bij hem. Met 12, 13 jaar speelde hij al zoals nu. Behalve de kracht en zijn fysiek, waren zijn opslag, zijn volley, zijn linker... al zoals nu.
Hij is zeer ambitieus en zegt dat hij een van de besten uit de geschiedenis wil worden, wat is zijn plafond nu?
Ik geef toe dat ik wat twijfels had, maar als ik de laatste tijd naar hem kijk, denk ik dat hij nog vele jaren nummer één zal zijn en dat hij qua titels in de buurt kan komen van die van de Grote Drie. Hoe gek het ook klinkt, ik denk dat hij dat wordt.
Zie je hem dit jaar Roland Garros winnen?
Een maand geleden maakte ik een weddenschap met mijn vrienden en zei dat hij Godó, Madrid en Parijs zou winnen. Hij pakt nu al twee van de drie. Als hij zich ergens op concentreert krijgt hij het meestal. Hij kan wat slechte dagen hebben, zoals iedereen, maar ik denk dat hij het dit jaar gaat winnen.
U hebt honderden uren met hem gesproken in de jaren die u samen hebt doorgebracht. Wat is het toernooi dat hij het liefst zou willen winnen?
We hebben het altijd veel over Roland Garros gehad omdat dat het Spaanse toernooi bij uitstek is. Hoewel de U.S. Open voor hem fenomenaal is omdat het snelle court goed bij zijn slagen past, is Roland Garros voor hem het meest spannend. Wimbledon natuurlijk ook, maar ik denk dat Parijs hem het meest motiveert.