Sabalenka hoopt 'geweldige' rivaliteit met Swiatek te verlengen na winst in Madrid

De nummer twee van de wereld had alle drie eerdere ontmoetingen met Swiatek op een kleibaan verloren, inclusief een nederlaag in de finale van Stuttgart vorige maand, maar produceerde zaterdag een knappe prestatie door met 6-3, 3-6, 6-3 te winnen en zich te vestigen als een serieuze mededinger op de komende French Open.

Sabalenka had een 2-5 winst-verlies record tegen de Poolse voorafgaand aan de overwinning van zaterdag, met vier van die nederlagen in 2022 en zei over de rivaliteit: "Ze drijft me altijd tot het uiterste. Ik geniet echt van onze gevechten. Hopelijk kunnen we dit seizoen nog veel meer finales spelen,"

Niet supersaai

"Ik zou zeggen dat de wedstrijden van dit jaar compleet andere wedstrijden zijn dan vorig jaar. Ik ben veel verbeterd en ik wil echt van haar winnen, want ze is zo'n geweldige speelster. Deze overwinning, vooral op klei, is ongelofelijk. Ik ben echt blij dat ik tegen haar kan vechten en deze overwinningen kan behalen, zodat het niet supersaai is voor mensen om naar onze wedstrijden te kijken."

Op de vraag of hun rivaliteit gunstig kan zijn voor de sport, zei Sabalenka: "Ik denk dat het vrouwentennis dit soort consistentie nodig heeft, om de nummers één en twee van de wereld in de finale te zien. Ik denk dat het leuker is voor de fans om naar te kijken en het is intenser. (...) Ik denk dat als mensen dit soort finales zien, ze deze strijd willen zien. Dat is iets geweldigs en hopelijk kunnen we blijven doen wat we dit seizoen doen."

Het duo komt wederom in actie tijdens de Italian Open van 9 tot 20 mei in Rome, voordat ze naar Parijs reizen voor Roland Garros, dat op 28 mei begint.