Voor het tweede achtereenvolgende jaar dreigde Wawrinka zijn eerste wedstrijd te verliezen na een spannende openingsset. De voormalig nummer drie van de wereld (2014) was de betere in de tweede set en plaatste een beslissende break in de derde.
'Een goede speler'
Griekspoor versloeg Wawrinka in hun enige vorige ontmoeting in 2018 en toonde veel strijd om in de laatste set op 3-3 gelijk te komen, maar verloor daarna opnieuw zijn service, zodat de Zwitserse vedette de wedstrijd op zijn zesde matchpoint kon afronden.
"Het was echt belangrijk om rustig te blijven," zei de toernooiwinnaar van 2014, de oudste man in het veld van dit jaar. "In de eerste ronde moet je je spel vinden. De eerste wedstrijd op gravel is nooit gemakkelijk tegen een goede speler. Ik ben blij dat ik door ben. Het was belangrijk om tot het einde te vechten."
De volgende partij voor de drievoudig Grand Slam-kampioen is tegen de nummer 10 van de wereld: Taylor Fritz (25). "Hij is een geweldige speler", zei Wawrinka over de Amerikaan. "Hij staat in de top 10, wint veel wedstrijden. Hij wint veel toernooien. Hij is erg gevaarlijk op veel ondergronden."
Andy Murray
Murray kreeg rechtstreekse toegang tot het prestigieuze toernooi nadat verschillende spelers, waaronder de nummer twee van de wereld Carlos Alcaraz (19) en elfvoudig kampioen Rafa Nadal (36) zich wegens blessures hadden teruggetrokken.
Maar de voormalige nummer één van de wereld kreeg het door zijn heupblessures zwaar te verduren in zijn zeldzame optreden op een graveltoernooi. Hij verloor in 86 minuten met 6-1 6-3 van de Australiër De Minaur.
Novak Djokovic
Nummer één van de wereld Novak Djokovic (35) keert dinsdag terug op de tour nadat hij vorige maand werd uitgesloten van toernooien in Indian Wells en Miami nadat hem speciale toestemming werd geweigerd om de Verenigde Staten binnen te komen zonder een COVID-19-vaccinatie.
De 22-voudig Grand Slam-kampioen speelde begin maart voor het laatst in Dubai en heeft zijn voorbereidingen op gravel voor Roland Garros, die volgende maand begint, geïntensiveerd. Hij ontmoet de Russische qualifier Ivan Gakhov (26), die de Amerikaan Mackenzie McDonald (27) met 7-6 (6) 2-6 6-3 versloeg.
Francisco Cerundolo (24) versloeg eerder de als 11e geplaatste Cameron Norrie (27) met 6-3 6-4 en zal het opnemen tegen Matteo Berrettini (26) die Maxime Cressy (25) met 6-4 6-2 versloeg voor zijn eerste overwinning in het toernooi.
Thiem verslaat Gasquet
Voormalig US Open-kampioen Dominic Thiem versloeg de Franse veteraan Richard Gasquet met 6-1 6-4. De Oostenrijker probeert zijn carrière nieuw leven in te blazen nadat hij door een polsblessure uit de top 300 was gezakt. Thiem, nu 106e op de wereldranglijst, brak voor het toernooi met coach Nicolas Massu, waarmee een einde kwam aan een samenwerking van meer dan vier jaar.
De Oostenrijker leek echter langzaam zijn oude niveau terug te vinden, want de gravelspecialist won zelfs vijf games op rij en kreeg geen enkel breakpoint meer tegen. De overwinning, bezegeld met zijn zesde ace in de wedstrijd, betekende ook Thiem's eerste zege op een Masters-toernooi sinds Rome in 2021, enkele weken voor de polsblessure die hem negen maanden aan de kant hield.
Thiem speelt nu tegen de Deense Holger Rune, die als negende op de wereldranglijst staat.