De Italiaanse nummer één van de wereld speelde een maand geleden voor het laatst in de kwartfinales op de All-England Club, waar hij werd ziek, moest behandeld worden en verloor van Daniil Medvedev. Sinner miste de Olympische Spelen vanwege een keelamandelontsteking en arriveerde vorige week in Canada om weer te wennen aan het spelen van wedstrijden.
Dat is goed gelukt, want hij heeft ook nog eens samen met de Brit Jack Draper de kwartfinales van het dubbelspel bereikt. "Het dubbelspel heeft geholpen om het wedstrijdgevoel terug te krijgen," zei Sinner na zijn 96 minuten durende overwinning op de Kroaat Coric. "Ik sla de bal vrij zuiver en probeer elke dag beter te worden."
De 22-jarige Australian Open-kampioen noemde zijn start in het enkelspel "positief." "Ik ben erg blij met de prestatie," zei hij. "De wedstrijd voelde spannender dan de score. Ik moest een breakpoint redden in de tweede set - als hij die had gemaakt, had de wedstrijd mogelijk kunnen kantelen. Ik had een goede mindset vandaag. Ik zal proberen dat vol te houden."
De als tweede geplaatste Duitser Alexander Zverev domineerde en ging door naar de derde ronde, terwijl een trio andere geplaatste spelers een nederlaag leed. Zverev verpulverde de Australiër Jordan Thompson met 6-1, 6-1 na het overwinnen van de uitdagende overstap van het Parijse Olympische gravel naar het snelle Noord-Amerikaanse hardcourt.
De kampioen van 2017 in Canada boekte een overwinning terwijl de als derde geplaatste Medvedev, de als achtste geplaatste Stefanos Tsitsipas en de als tiende geplaatste Tommy Paul allemaal verloren. Tot de winnaars van de geplaatste spelers behoorden nummer vijf Casper Ruud, die James Duckworth met 6-2, 6-7 (5), 6-3 versloeg, en nummer 13 Holger Rune, de Deen, die Pablo Carreno Busta met 6-1, 6-3 versloeg. Zverev, kwartfinalist in Parijs, won zijn 48e wedstrijd van het seizoen.
"Je hebt maar twee of drie trainingen plus het is een tijdsverschil van zes uur ten opzichte van de Olympische Spelen," zei hij. "Het is extreem moeilijk om direct van gravel naar beton te gaan - je kunt de omstandigheden gewoon niet vergelijken. Ik ben blij dat ik door ben, maar het is niet makkelijk om meteen een Masters te spelen. Dat is de reden waarom er een aantal uitvallers waren bij de topspelers."
Medvedev werd verrast toen Alejandro Davidovich Fokina na verlies in de tweede set een reset inzette en met 6-4, 1-6, 6-2 won. De Spanjaard verloor vier eerdere wedstrijden tegen de speler wiens laatste titel 15 maanden geleden in Rome werd gewonnen.
"Het was niet makkelijk voor me," zei de als 42e gerangschikte winnaar. "Het is geen makkelijk jaar voor me geweest. "Maar om een speler als Daniil te verslaan geeft me veel kracht en energie om door te gaan. Ik ben erg blij met deze overwinning."
Voormalig nummer vier van de wereld Kei Nishikori is voor het eerst in drie jaar doorgedrongen tot de derde ronde van de Masters met een 6-4, 6-4 overwinning op de als achtste geplaatste Tsitsipas die slechts 78 minuten duurde. De voormalige finalist van de US Open, die al een aantal seizoenen te kampen heeft met heupblessureleed, speelt met een beschermde ranking van 576, maar laat deze week eindelijk weer van zich horen.
Nishikori (2016) en Tsitsipas (2018) hebben allebei Canadese finales gespeeld, waarbij de Aziaat zijn eerste top-20 wedstrijdzege boekte sinds 2021. "Het was een geweldige overwinning voor mij. Het betekent veel om Stef te verslaan," zei Nishikori. "Ik speelde echt goed, ik bleef agressief en miste niet te veel ballen."
De als vijfde geplaatste Andrey Rublev evenaarde zijn Canadese beste resultaat met een plekje in de derde ronde door Tomas Martin Etcheverry met 7-6 (3), 6-2 te verslaan. Hij moet het nu opnemen tegen Brandon Nakashima, die de als 10e geplaatste Olympische dubbelmedaillewinnaar Paul met 6-2, 6-7 (5), 6-1 uitschakelde met negen aces en vijf breaks.
Rublev, die berucht is om het feit dat hij tijdens wedstrijden dit jaar verschillende keren een mentale inzinking had, hield het hoofd koel tijdens de overwinning.
"Ik ben er trots op dat ik rustig kon blijven. Ik speelde niet goed in het begin en hij was erg agressief, hij vocht voor elke bal," zei hij. "Ik had stress van binnen, maar kon kalm blijven en meedoen. Uiteindelijk kon ik de wedstrijd omdraaien."
