De 24-voudig Grand Slam-kampioen won 10 van de eerste 11 wedstrijden en leek Nadal de grootste nederlaag toe te brengen in de 60e ontmoeting tussen de twee, voordat hij uiteindelijk met 6-1, 6-4 won. Nadal zei na de nederlaag dat hij over zijn toekomst in de sport zou beslissen na de Olympische Spelen, waar hij ook in het dubbelspel speelt met Carlos Alcaraz.
Maar Djokovic, die voor het eerst tegen Nadal speelde toen ze nog tieners waren op Roland Garros in 2006, vertelde verslaggevers dat hij de rivaliteit graag in stand wil houden.
60 wedstrijden
“Er is geen andere rivaliteit in de geschiedenis van tennis die 60 wedstrijden tussen de twee spelers heeft gehad. Dus ik denk dat dat het heel, heel uniek en heel speciaal maakt,” zei Djokovic. “Ik hoop gewoon voor onze rivaliteit en de sport in het algemeen dat we een keer of misschien een paar keer tegenover elkaar komen te staan, op verschillende ondergronden, in verschillende delen van de wereld, want ik heb het gevoel dat het de sport alleen maar ten goede kan komen.
“Ik weet niet hoe hij zich voelt in zijn lichaam, wat zijn plannen zijn, maar laten we hopen dat we nog een paar keer kunnen spelen.”
Selectief
Djokovic zei dat alleen de tijd kan uitwijzen of de wedstrijd van maandag de laatste keer is dat hij tegen Nadal speelt. “Dat weten we niet. Het hangt echt van veel verschillende factoren af,” zei hij. “Ik bedoel, het hangt ervan af of we allebei doorgaan of dat we aan dezelfde toernooien meedoen of niet.
“Ik denk dat we allebei in de Grand Slams en de grootste toernooien willen spelen. Ik weet het niet. We zullen waarschijnlijk heel selectief zijn.”
Geen 'broederschap'
Hun carrières zullen voor altijd onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, maar Djokovic bagatelliseerde het idee van een “broederschap” met Nadal terwijl hij zijn diepe respect en bewondering voor de Spanjaard erkende. “Het is moeilijk om close te zijn, eerlijk gezegd grootste rivalen, en je wilt misschien geen inzicht geven in je leven of de manier waarop je je voelt en zo, want dat kan je misschien ontmaskeren en zo,” zei Djokovic.
“Ik denk dat dat een van de redenen is waarom we misschien niet zo'n hechte band hadden en ik denk niet dat je op dat niveau echt een hechte band met iemand kunt hebben, maar wie weet wanneer de carrière voor ons beiden eindigt.
“Het is hopelijk een lang leven voor ons allebei en we zijn allebei familiemensen en hopelijk kunnen we de andere kant van onze relatie aanspreken en op een andere manier nadenken over dingen die we samen hebben meegemaakt, die we samen hebben beleefd, de speciale momenten.”
'De hype was enorm'
De overwinning van Djokovic wreekte zijn verlies tegen Nadal in de halve finale van de Olympische Spelen van 2008, toen de Serviër bij zijn debuut genoegen moest nemen met brons. “Het was een ongelooflijke wedstrijd, de verwachting en de hype rond deze wedstrijd was enorm,” zei Djokovic.
“Ik zou zeggen dat er waarschijnlijk nog meer spanning is om tegen hem te spelen op de Olympische Spelen, gewoon omdat er dat element is van je land vertegenwoordigen en deel uitmaken van de Olympische Spelen, wat zo zeldzaam is - het gebeurt maar eens in de vier jaar.”