Tweevoudig gouden medaillewinnaar in het enkelspel Andy Murray zal zich terugtrekken uit de sport zodra zijn toernooi is afgelopen, terwijl Rafael Nadal, een andere tweevoudig kampioen, met succes gebruik wil maken van de ondergrond die hem veertien Grand Slam-titels bracht. Nadal zal ook een iconisch duo vormen met Carlos Alcaraz in het dubbelspel. AFP Sport kijkt naar drie gespreksonderwerpen in aanloop naar de Olympische tennisevenementen die zaterdag van start gaan.
Murray klaar voor emotioneel afscheid
Voormalig nummer één van de wereld en drievoudig Grand Slam-titelwinnaar Andy Murray houdt er in Parijs na bijna twintig jaar mee op. De 37-jarige speler staat nu op plek 121 en speelt sinds 2019 met een metalen heup. Hij heeft dit jaar schade aan zijn enkel opgelopen en onderging een operatie om een cyste in zijn ruggengraat te verwijderen, waardoor hij op Wimbledon niet in het enkelspel kon spelen.
"Ik wil voor altijd blijven spelen, ik hou van de sport en het heeft me zoveel gegeven. Door de jaren heen heb ik veel lessen geleerd die ik de rest van mijn leven kan gebruiken. Ik wil niet stoppen, dus het is moeilijk", gaf Murray toe.
Murray won goud op de Olympische Spelen van 2012 op een emotionele dag op de All England Club waar hij Roger Federer versloeg, slechts enkele weken nadat hij de finale van Wimbledon had verloren van de Zwitser op hetzelfde Centre Court. Vier jaar later versloeg hij Juan Martin del Potro om de eerste speler, man of vrouw, te worden die twee gouden medailles won met Olympische singles.
Nadal en Alcaraz schitteren
Nadal veroverde in 2008 Olympisch goud in het enkelspel in Peking en acht jaar later de dubbeltitel samen met Marc Lopez in Rio. Nadal, nu 38, wordt geplaagd door blessures waardoor hij dit jaar maar zes toernooien heeft gespeeld en zijn ranking is gezakt naar plaats 161. In het weekend bereikte hij zijn eerste finale sinds 2022, maar in het Zweedse Bastad eindigde hij als tweede tegen de Portugese Nuno Borges.
"Het niveau was zo ver verwijderd van wat het zou moeten zijn. De energie waarschijnlijk ook", gaf Nadal toe. Nadal heeft veertien van zijn 22 majors gewonnen op Roland Garros en verloor slechts vier keer in 116 wedstrijden. Zijn campagne in 2024 eindigde echter in de eerste ronde door toedoen van titelverdediger Alexander Zverev. Nadal zal ook het olympisch dubbelspel spelen met French Open en Wimbledon kampioen Alcaraz, die pas twee jaar oud was toen zijn landgenoot zijn eerste Roland Garros titel won in 2005.
Oekraïne tegen Rusland
Tennis is sinds de invasie van Moskou in februari 2022 een regelmatig terugkerend strijdtoneel geweest tussen Oekraïne en tegenstanders uit Rusland en Belarus. Oekraïense spelers hebben consequent geweigerd om handen te schudden met Russische en Wit-Russische tegenstanders, wat leidde tot bittere verwijten op het veld en vaak tot verbijstering onder toeschouwers.
Marta Kostyuk noemde de fans op Roland Garros "beschamend" omdat ze haar uitjouwden toen ze ervoor koos om Aryna Sabalenka geen hand te geven op de French Open van 2023. Landgenote Elina Svitolina rechtvaardigde haar houding door te benadrukken dat ze haar land niet zal "verkopen voor likes".
Op de Olympische Spelen in Parijs mogen Russische speelsters alleen als neutrale speelsters meedoen als ze de spelleiding ervan hebben overtuigd dat ze de oorlog niet publiekelijk hebben gesteund.
Elena Vesnina is echter een van de tennisspeelsters op weg naar Parijs die volgens een rapport van Global Rights Compliance, een in Den Haag gevestigde mensenrechtenstichting, steun heeft betuigd aan de invasie. Vesnina, geboren in Oekraïne en een gouden medaillewinnaar in het dubbelspel in Rio in 2016, "liked" berichten over "militaire prestaties" van Russische soldaten die Oekraïners doden en berichten met het pro-oorlog "Z-symbool", aldus het rapport.