Nadal en Djokovic strijden tegen nieuwe tennisgeneratie op de Olympische Spelen
Nadal heeft 14 van zijn 22 Grand Slam-titels gewonnen in Parijs, maar op zijn 38e lijkt het beste eraf te zijn. Nadal verloor in de eerste ronde van Alexander Zverev op Roland Garros, zijn vierde nederlaag in totaal in Parijs. De voormalige nummer één van de wereld, Nadal, werd geteisterd door blessures die zijn hele carrière duurden. Inmidddels is hij de nummer 161 van de wereld.
Als gevolg daarvan is hij een ongeplaatste speler op de Spelen en zou hij het al in de tweede ronde kunnen opnemen tegen Djokovic, in wat de 60e ontmoeting tussen de twee zou worden. "Roland Garros is voor mij de meest speciale plek in de tenniswereld", zei Nadal, die in 2008 olympisch goud won in het enkelspel in Peking en acht jaar later in het dubbelspel met Marc Lopez in Rio.
Djokovic niet in beste vorm
Djokovic leidt Nadal met 30-29 in hun onderlinge ontmoetingen. Maar Nadal heeft acht van hun 10 wedstrijden op Roland Garros gewonnen en zegevierde in hun meest recente confrontatie in de kwartfinales van 2022. Die overwinning hielp Nadal aan zijn 22e grote titel. Het was ook de meest recente van zijn 92 trofeeën in het enkelspel. Nadal begint zijn Olympische Spelen in Parijs tegen de 83e geplaatste Marton Fucsovics uit Hongarije.
Djokovic heeft het traditioneel moeilijk op de Olympische Spelen met slechts een bronzen medaille, die hij in 2008 won in Peking. Hij komt in Parijs aan na een straight-sets verlies van Carlos Alcaraz in de finale van Wimbledon, toen zijn poging om een recordaantal van 25 Grand Slam-titels te winnen werd verpest. Zonder titel sinds de ATP Finals van vorig jaar, maakt Djokovic een voor zijn doen turbulent 2024 door.
Geen Grand Slam voor 'Grote Vier'?
Jannik Sinner, die de Olympische Spelen miste met een amandelontsteking, volgde hem op als Australian Open kampioen en uiteindelijk nummer één van de wereld. Alcaraz, nog maar 21, won Roland Garros en Wimbledon. Djokovic begint zijn campagne op de Spelen tegen de Australische Matthew Ebden.
Nu Roger Federer met pensioen is, Nadal diep in de nadagen van zijn carrière zit en Andy Murray stopt zodra de Olympische Spelen voorbij zijn, moet Djokovic het opnemen tegen de nieuwe generatie onder leiding van Alcaraz en Sinner. Wat de druk voor de Serviër nog groter maakt, is de wetenschap dat als hij er niet in slaagt om zijn US Open-titel in september met succes te verdedigen, het de eerste keer in 22 jaar zal zijn dat geen van de "Grote Vier" een Grand Slam-titel wint.