Rusland en de voormalige Sovjetunie staan samen op de tweede plaats na de Verenigde Staten wat betreft het aantal gouden medailles op de Olympische Spelen, maar slechts 15 Russen zullen deelnemen aan de Spelen in Frankrijk en dat ook nog als neutrale deelnemers. Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft het Russisch Olympisch Comité (ROC) verboden om regionale Olympische entiteiten te erkennen voor door Rusland bezette regio's in Oekraïne, te weten Luhansk, Donetsk, Kherson en Zaporizhzhia.
Russen en Belarussen kunnen alleen deelnemen aan de Spelen als individuen zonder hun eigen vlag en moesten door een screening om iedereen uit te sluiten die de oorlog of het leger openlijk heeft gesteund. Rusland, dat in februari 2022 tienduizenden troepen naar Oekraïne stuurde voor een grootschalige invasie, heeft de IOC-maatregel als politiek gemotiveerd afgekeurd. Het IOC zei dat de stap van Rusland om de regionale Olympische raden te erkennen een schending was van het Olympisch Handvest omdat het de territoriale integriteit van de Nationale Olympische van Oekraïne schond.
Olympisch Handvest
In Rusland worden de beperkingen van het IOC door velen gezien als een ondermijning van het standpunt van het Olympisch Handvest tegen elke vorm van discriminatie van een land of persoon op grond van ras, religie, politiek, geslacht of anderszins. "De betekenis van de Olympische Spelen is weg, is in de vergetelheid geraakt", vertelde Anastasia, een inwoonster van Moskou die weigerde haar achternaam te geven. Ze zei dat ze niet naar de Spelen zou kijken, die overigens niet op de staatstelevisie worden uitgezonden maar wel online te vinden zijn.
"De Olympische Spelen werden oorspronkelijk opgericht om landen samen te brengen, maar in deze context is (...) alles is op zijn kop gezet," zei ze. Die mening werd herhaald door verschillende Russen in interviews met Reuters in Moskou voorafgaand aan de openingsceremonie van de Spelen. Russische functionarissen beschuldigen 'het Westen' ervan het grootste land ter wereld en zijn cultuur te willen 'annuleren' en zeggen dat dergelijke pogingen gedoemd zijn te mislukken.
Niemand om voor te juichen
Valery Arkhipov, heeft een enorme collectie Olympische koopwaar, voornamelijk van de Spelen in Moskou in 1980. Maar als Rusland dit jaar niet meedoet, ziet hij geen reden om te kijken. "Ik heb andere dingen te doen", zei hij. "De Olympische Spelen zijn ver weg, onze atleten doen niet mee of doen mee onder een neutrale vlag, het is niet erg interessant meer. Ik denk dat alle principes van de Olympische beweging volledig zijn geschonden en dat de interesse vrij zwak is."
De Spelen van 1980 in Moskou werden geboycot door 66 landen, waaronder de Verenigde Staten, na de Sovjet-invasie van 1979 in Afghanistan. Van de Russen die door Reuters werden geïnterviewd, zeiden er een paar dat ze zouden proberen om de Spelen online te bekijken. "We zijn van plan om de opening van de Olympische Spelen uit te zenden en daarna ook rest van de Spelen", zei Kristina, de manager van een sportbar. "Er zijn voldoende gasten die geïnteresseerd zijn, die naar sport kijken. Dus het zal ongetwijfeld worden uitgezonden in ons café."
Voor anderen zijn de Olympische Spelen niet interessant als Rusland niet officieel vertegenwoordigd is. "Ik zal niet kijken omdat Rusland er niet zal zijn", zei Maria, een inwoonster van Moskou die haar achternaam niet wil geven. "Het is frustrerend en onaangenaam. Je wilt je eigen volk aanmoedigen en als ze er niet zijn, is er niemand om voor te juichen."