Daniil Medvedev verliest thriller van Alexei Popyrin in eerste ronde op Paris Masters
Medvedev won de titel in Parijs in 2020, maar heeft het indoortoernooi de afgelopen jaren mindere resultaten. De nederlaag tegen Popyrin is de derde opeenvolgende keer dat hij in de openingsronde het onderspit delft. Popyrin, die dit jaar in vorm is, won zijn eerste Masters-toernooi in Montreal in augustus en versloeg Novak Djokovic in de US Open, versloeg Medvedev met 6-4, 2-6, 7-6 (4) in een aangrijpende tweede ronde partij.
Voor Popyrin, 24ste op de wereldranglijst, was het pas zijn derde overwinning op een speler uit de top vijf van de wereldranglijst. "Het is de eerste keer dat ik hem versla (in vier ontmoetingen)," zei Popyrin, die zal spelen tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Giovanni Mpetshi Perricard uit Frankrijk en Karen Khachanov uit Rusland. "We hebben in het verleden een aantal mooie gevechten gehad en het is een waar genoegen om deze keer zo te presteren."
Medvedev, die zich al heeft geplaatst voor de Masters, vocht zich twee keer terug in de beslissende set. Hij kwam terug van een 4-1 achterstand om een tiebreak af te dwingen en kwam daarna op 4-4 achter. Met een 5-4 voorsprong voor Popyrin dubbelde Medvedev echter, waardoor de 25-jarige Australiër twee matchpoints kreeg.
Nog steeds een kanshebber
Medvedev is niet de eerste hooggeplaatste speler die bij de eerste horde sneuvelt, want zijn landgenoot Andrey Rublev en de Noor Casper Ruud verloren al. "Het was een moeilijke wedstrijd," zei Medvedev. "Ik had beter moeten spelen, maar tegelijkertijd had ik mijn kansen en die heb ik niet benut. Het was een erg spannende wedstrijd."
Carlos Alcaraz blijft meedoen nadat hij dinsdag zijn eerste wedstrijd won en is favoriet om de titel te pakken nadat de Italiaanse nummer één van de wereld Jannik Sinner zich terugtrok uit het toernooi vanwege een darmvirus. Alcaraz speelt in de derde ronde tegen Ugo Humbert uit Frankrijk, de Franse nummer één versloeg woensdag Marcos Giron uit Amerika met 6-3, 6-2.
Een potentiële 'dark horse' voor de titel is de Bulgaarse achtste geplaatste speler Grigor Dimitrov, die Tomas Martin Etcheverry met 6-7 (9), 6-3, 7-5 versloeg. Dimitrov heeft nog steeds een kans om zich te kwalificeren voor de Masters, als hij de titel in Parijs zou winnen zou hij Djokovic (zesde), Ruud (zevende) en Rublev (achtste) passeren.
Alleen de beste acht plaatsen zich voor de climax van het ATP-seizoen in Turijn. "Ik zou er veel voor over hebben om in Turijn te zijn," zei Dimitrov, die vorig jaar de finale van Parijs haalde."Ik ben op een plek waar ik nog steeds een kanshebber ben, ik vecht nog steeds tegen de beste spelers ter wereld en ik versla nog steeds de jongere spelers. Dit geeft me vertrouwen en maakt me gelukkig."
De Duitse nummer drie van de wereld Alexander Zverev is al zeker van Turijn en begint zijn Parijse campagne later op deze woensdag tegen Tallon Griekspoor uit Nederland.