Djokovic na zes weken tijd 'rust' en golfen weer terug voor de Masters

Vers van een 24ᵉ major titel - het all-time record van de Australische Margaret Court geëvenaard -, gewonnen op de US Open medio september, had Djokovic zo'n gedenkwaardig en koortsachtig welkom gekregen in Belgrado, op het balkon van het stadhuis samen met zijn collega-basketballers die tweede werden op de wereldkampioenschappen, dat hij tot tranen toe geroerd was. Daarna deed hij mee in de Davis Cup in Valencia, voordat hij zes weken op pauze ging.

Eind september verruilde hij zijn tennisracket voor een golfclub, maar hij blijft een wedstrijdspeler in hart en nieren: hij won een VIP-evenement dat samen met de Ryder Cup in de buurt van Rome werd georganiseerd, samen met de voormalige Welshe voetballer Gareth Bale, onder toezicht van de Schotse golfer Colin Montgomerie, de voormalige nummer 2 van de wereld in golf.

Voorbereiding voor het seizoen

"Ik heb niet hetzelfde niveau van golf als van tennis," glimlachte de man die de duizelingwekkende mijlpaal van 400 weken op de wereldtennistroon nadert (hij begint maandag aan zijn 397ᵉ) in een persconferentie op zaterdag.

Hij mag dan wel de Aziatische herfsttour hebben overgeslagen, maar Djokovic heeft niet zitten duimen draaien: naast het hervatten van de training voor het einde van het seizoen, heeft de dertigjarige Serviër een deel van de afgelopen weken gebruikt om te beginnen met zijn voorbereidingen voor het seizoen van 2024, legde hij uit.

In de tussentijd hervat de regerend finalist aan het eind van het jaar zijn duel om de eerste plaats op de wereldranglijst met zijn jonge rivaal Carlos Alcaraz op de Parijse locatie in het oosten, waar hij met zes overwinningen (2009, 2013, 2014, 2015, 2019 en 2021) het record voor de meeste titels in handen heeft. Slechts vijfhonderd punten is het verschil tussen de twee. De ranglijst is opgesteld over het kalenderjaar (8.945 punten voor Djokovic tegen 8.445 voor Alcaraz). 1.000 punten staan op het spel in Parijs, en 1.500 in Turijn.

Van Peking (halve finale verloren van Sinner) tot Shanghai (bij de laatste 16 verslagen door Dimitrov) in het najaar heeft Alcaraz niet geprofiteerd van de afwezigheid van 'Djoko ' en nam hij slechts 270 punten mee naar huis uit Azië. En de 20-jarige Spanjaard heeft opgegeven in Basel, met een pijnlijke linkervoet en rug.

Trainen met Alcaraz

Djokovic en Alcaraz, die allebei waren vrijgesteld van de eerste ronde, trainden zondagmiddag samen. De eerste begint zijn toernooi tegen zijn landgenoot Miomir Kecmanovic (55ᵉ) of de Argentijn Tomas Martin Etcheverry (32ᵉ), terwijl de tweede begint tegen de Fransman Alexandre Muller (84ᵉ) of de Rus Roman Safiullin (43ᵉ).

In een uitzonderlijk drukke loting met de hele top 15 aanwezig, staat de Serviër in de kwartfinales mogelijk voor een rematch van de finale van 2022 met Holger Rune uit Denemarken, en in de vorige ronde voor een elektrische krachtmeting met de jonge Amerikaan Ben Shelton.

Rune is in feite een van de spelers die op jacht is naar een van de laatste drie tickets die nog voor het grijpen liggen voor de Masters, die de top 8 van het seizoen van 12 tot 19 november in Turijn (Italië) samenbrengt.

Vijf spelers hebben hun ticket al officieel op zak: Djokovic, Alcaraz, Daniil Medvedev, Jannik Sinner, die zondag de titel won in Wenen, en Andrey Rublev. Stefanos Tsitsipas is goed op dreef voor de zesde plaats en Alexander Zverev en Rune, bedreigd door Hubert Hurkacz, zijn de twee best geplaatste op dit moment voor de laatste twee.