Gauff slaat zich in Beijing met de nodige moeite langs qualifier Starodubtseva
De US Open-kampioene van 2023 neemt het op tegen Paula Badosa nadat de Spaanse in straight sets een einde maakte aan het sprookje van de als 595e gerangschikte Zhang Shuai uit China. Gauff, als vierde geplaatst, vocht zich terug om de als 115e geplaatste Starodubtseva met 2-6, 6-2, 6-2 te verslaan in Peking.
De 20-jarige Amerikaanse heeft onlangs afscheid genomen van coach Brad Gilbert terwijl ze probeert de vorm terug te krijgen die haar vorig jaar haar eerste Grand Slam-titel opleverde. Vooral de opslag van Gauff is een probleem geworden en dat was ook nu weer het geval toen ze de eerste set uit handen gaf.
Maar Gauff herstelde haar zelfbeheersing en vocht terug in de tweede set, wat de eerste set was die Starodubtseva verloor in haar zevende wedstrijd op het toernooi. Gauff, die op jacht is naar haar achtste titel in het enkelspel, nam een 3-0 voorsprong in de beslissende set en verzekerde zich zo van een plaats in de halve finale.
Einde verhaal voor Zhang
In de andere kwartfinale stelde voormalig nummer twee van de wereld Badosa de thuisfans teleur met een 6-1, 7-6 (7-4) nederlaag tegen Zhang. De 35-jarige Zhang, tweevoudig Grand Slam-kwartfinalist in het enkelspel en geplaagd door blessures, arriveerde in Peking met een reeks van 24 nederlagen op rij.
De pijnlijke verliesreeks, die meer dan 600 dagen duurde, was de op één na langste op de WTA Tour in de Open Era, die begon in 1968. Maar de voormalige top-25 speelster won eindelijk een wedstrijd om het toernooi te beginnen en boekte daarna nog drie overwinningen om op indrukwekkende wijze de laatste acht te bereiken.
Voor een bijna voltallig publiek op het 15.000 zitplaatsen tellende Diamond Court liep Zhang een dubbele break achterstand op in een vloedgolf van ongedwongen fouten. Uiteindelijk pakte ze een game voor 4-1, maar Badosa ging in 23 minuten met de eerste set aan de haal. De tweede was gelijkwaardiger en ze ging naar een tiebreak.
Badosa, die op zoek is naar een vijfde titel in het enkelspel, bezegelde de klus op haar eerste matchpoint toen Zhangs forehand return buiten de lijnen plofte. Zhang was de laagst geplaatste speelster ooit die dit stadium bereikte op de China Open.
Aryna Sabalenka
Topseed Aryna Sabalenka speelt vrijdag tegen Karolina Muchova voor een plaats bij de laatste vier. De winnares moet het opnemen tegen de Russische tiener Mirra Andreeva of de Chinese Olympisch kampioen Zheng Qinwen.