De 26-jarige ging eerder deze maand na vier jaar uit elkaar met coach Wim Fissette en arriveerde deze week in Peking met Mouratoglou, die eerder haar idool Serena Williams begeleidde naar 10 van haar 23 belangrijkste titels. Voormalig nummer één van de wereld Osaka wil haar carrière nieuw leven inblazen na een wisselvallige vorm nadat ze negen maanden geleden terugkeerde op de tour na een lange zwangerschapsonderbreking.
“Ik noem hem nu mijn coach. Ik wist niet dat er veel interesse was in mijn spelersbox. Ik zou zeggen dat hij nu mijn coach is,” zei Osaka nadat ze Lucia Bronzetti met 6-3, 6-2 had verslagen in haar eerste wedstrijd onder Mouratoglou. “Ik probeer geen relaties aan te gaan met mensen voor de korte termijn. Ik probeer het te zien als een verbintenis voor de lange termijn. Ik hou van de manier waarop hij coacht. Ik denk dat het heel interessant wordt.”
Groot persona
Osaka zei dat ze aanvankelijk aarzelde om de Fransman te benaderen, die ook heeft gewerkt met onder anderen Grigor Dimitrov, Stefanos Tsitsipas, Simona Halep en Holger Rune. “Het feit dat hij Serena's coach was zorgde ervoor dat ik hem wilde vermijden, gewoon omdat zijn persona zo groot is. Dit is niet onbeleefd omdat ik erachter kwam dat het niet waar is, maar ik wist het niet ... Ik wist niet of hij een goede coach was of dat hij Serena coachte,” zei Osaka.
“Toen ontmoette ik hem, sprak met hem, werkte met hem op de baan. Hij is absoluut een hele goede coach. Ik ben ook heel blij dat hij dit project op zich neemt. Ik zou zeggen dat ik nog steeds een beetje nerveus bij hem in de buurt ben. Ik kijk naar de grond als hij naar me kijkt. Ik denk dat ik veel meer tijd nodig heb om samen met hem door te brengen. Ik voel me elke dag een beetje meer op mijn gemak.”