Osaka was met 6-3, 6-2 te sterk voor de Amerikaanse nummer 60 van de wereld Katie Volynets. De wedstrijd tegen Gauff is een treffen tussen twee voormalige US Open-winnaressen.
De Belarussische Sabalenka, de nummer twee van de wereld, rekende met 6-2, 6-2 af met Ashlyn Krueger en won haar 14e opeenvolgende wedstrijd. In de volgende ronde komt ze in Madison Keys een andere Amerikaanse tegen.
Viervoudig grandslamkampioene Osaka kijkt uit naar haar partij tegen Gauff. “Ze is een sterke atlete. Mijn sterkste punten zijn dat ik agressief speel en goed kan serveren.”
“Het wordt zeker een strijd - wie neemt als eerste het initiatief? Ik denk dat ik dat ben.”
Comeback na zwangerschap
Osaka is een voormalig nummer één van de wereld en speelt haar eerste toernooi onder haar nieuwe coach Patrick Mouratoglou, die jarenlang de coach was van Serena Williams.
De 26-jarige Japanse won tussen 2018 en 2021 vier grandslams - de US Open en de Australian Open, beide tweemaal.
In Peking was ze ook al eens de beste en ze liet weten zich thuis te voelen op de hardcourtbanen van de Chinese hoofdstad.
Osaka heeft sinds haar terugkeer van zwangerschapsverlof in januari moeite om consistent te presteren en staat op de 73e plaats van de wereldranglijst.
Haar beste resultaten sinds de geboorte van haar dochter Shai zijn twee kwartfinaleplaatsen.
Gauff, die in 2023 zegevierde in New York, bereikte de laatste 16 door de Britse Katie Boulter met 7-5, 6-2 te verslaan.
De 20-jarige Gauff is als vierde geplaatst.
Zij en Osaka hebben vier keer eerder tegen elkaar gespeeld, beiden wonnen tweemaal. Hun laatste ontmoeting was in 2022 in San Jose, toen Gauff met 6-4, 6-4 won.
Sabalenka
De huidige US Open-kampioene Sabalenka maakte her en der wat fouten in haar partij tegen de Thaise qualifier Mananchaya Sawangkaew, maar won desondanks in straight sets.
Tegen Krueger had ze haar oude vorm weer te pakken.
Volgens de 26-jarige Sabalenka speelt ze momenteel niet het beste tennis van haar carrière, maar zei dat controle hebben over haar emoties het belangrijkste is.
“Voorheen voelde het alsof ik dood zou gaan als ik niet zou winnen,” legde ze uit.
“Nu werk ik gewoon keihard om elke dag beter te worden. Iedere keer dat ik op de baan sta probeer ik alles te geven. En als je dan niet wint, is het oke.”
Om Sabalenka te stoppen moet je van goede huize komen. Veertien van haar 16 titels won ze op hardcourt en alleen Iga Swiatek won dit seizoen meer wedstrijden op de tour.
Swiatek is afwezig in Peking wegens “persoonlijke omstandigheden”.
