De ongeplaatste Safiullin versloeg de als 13e geplaatste Tiafoe met 5-7, 7-5, 7-6(5) in een drie uur durende wedstrijd in Shanghai. Tiafoe werd bestraft voor een tijdovertreding en was het hier absoluut niet mee eens.
“Nee, nee, ik gooide de bal omhoog... Ik was klaar om te serveren. Gast, dat is de regel”, zei Tiafoe herhaaldelijk terwijl hij naar het net liep in een poging de Ecuadoraanse umpire Jimmy Pinoargote te overtuigen. “Ik geloof het niet, het is de tweede service”, antwoordde de umpire, die een einde maakte aan de discussie door ‘tweede service’ aan te kondigen via de microfoon. Tiafoe verloor het punt en uiteindelijk ook de wedstrijd.
Nadat hij Safiullins hand had geschud bij het net, richtte Tiafoe zijn woede op Pinoargote. Hij schreeuwde herhaaldelijk tegen de umpire terwijl hij terugliep naar zijn stoel, terwijl de achtergebleven fans lachten om zijn capriolen. "F*ck you, man! F*ck you! Serieus man, f*ck you! Je hebt me deze f*cking wedstrijd gef*cked," luidde de tirade van de verhitte Tiafoe.
De ATP gaf niet direct commentaar op het incident, maar in het reglement staat dat de 26-jarige een boete kan verwachten, waarbij het bedrag kan oplopen tot ruim €54.000 voor elke overtreding op Masters 1000-toernooien.
Tiafoe, de nummer 17 van de wereld, was aan het eind van het seizoen in vorm. Hij bereikte de finale van de Citi Open en de Cincinnati Open, terwijl hij ook doorging naar de halve finale van de U.S. Open.