Djokovic versloeg Fritz met 6-4, 7-6 (8/6) nadat Sinner Tomas Machac met 6-4, 7-5 had verslagen en zorgde er zo voor dat hij het jaar aan de top van de ranglijst zal eindigen. “Het voelt als het lot om hier voor een 100e titel te vechten op een plek waar ik in het verleden veel succes heb gehad, waar ik enorme steun heb,” zei viervoudig Sjanghai kampioen Djokovic.
Alleen Jimmy Connors (109) en Roger Federer (103) hebben eerder de barrière van 100 titels doorbroken bij de mannen. "Ik zal geen favoriet zijn op de baan, maar hopelijk kan ik fysiek fris genoeg voor de dag komen om hem uit te dagen voor wat een lange wedstrijd kan worden," voegde Djokovic toe over de finale van zondag.
“Ik moet waarschijnlijk de zwaarste ontmoeting van het toernooi verwachten en ik moet er klaar voor zijn.” Sinner zei dat het spelen tegen Djokovic de finale “nog specialer” zou maken. “Het wordt een hele zware, het is een van de grootste uitdagingen die we in onze sport hebben,” zei hij.
'Ongelooflijk gevecht'
Djokovic heeft Fritz uit de Verenigde Staten nu in elk van hun 10 ontmoetingen verslagen. De Serviër brak de 26-jarige US Open-finalist in de vijfde game en won de eerste set in 38 minuten. Maar de tweede set duurde twee keer zo lang en was veel spannender, omdat de spelers elkaar over de baan stuurden in een reeks spannende rally's.
De 24-voudig Grand Slam kampioen noemde het een “ongelooflijk gevecht”. “Hij had de tweede set makkelijk kunnen winnen... In de tiebreak was het echt iedereen zijn spel, maar ik had het gevoel dat ik nooit opgaf,” zei Djokovic. In de tweede set, na een bijna 13 minuten durende vijfde game die uiteindelijk gewonnen werd door Fritz, boog Djokovic voorover van uitputting, zwaar ademend.
Knieën
De nummer zeven van de wereld miste een goede kans in de achtste game toen hij er niet in slaagde een breakpoint om te zetten. "Ik kwam gewoon nooit echt met wat ik nodig had op veel belangrijke momenten en de beslissende punten," zei de Amerikaan. Djokovic kwam terug van een 3-5 achterstand in de tiebreak om gelijk te maken en vervolgens te winnen na drie unforced errors van Fritz.
De 37-jarige speler, die een brace om zijn rechterknie draagt en ook problemen heeft met zijn linkerknie, moest tegen het einde van de tweede set een medische time-out nemen voor zijn linkerbeen. Na de wedstrijd zei hij echter dat er niets ernstigs aan de hand was. Na de fysio, “kon ik vrij bewegen en rennen en sprinten, dat is goed nieuws”, zei hij. “Ik denk dat je op deze leeftijd moet verwachten dat er elke wedstrijd fysiek iets anders gebeurt.”
Nummer één
De 23-jarige Sinner staat sinds juni bovenaan de wereldranglijst en zal dat na zijn meedogenloze overwinning in de halve finale tot minstens het einde van het seizoen blijven, waarmee hij de eerste Italiaan is die dat doet. “Het was alleen al een droom om nummer één te worden... Nu het jaar afmaken is ook een ander gevoel,” zei de Italiaan. “Het is een goed gevoel. Ik ben erg blij dat ik dit heb bereikt. Het was een geweldig seizoen voor mij en het is nog niet voorbij,” zei hij, eraan toevoegend dat hij nu ‘gefocust is op morgen’.
Sinner's ontmoeting met Machac ging flitsend van start toen de Tsjech brak in de eerste game van hun halve finale. De als 33e gerangschikte Machac was op zoek naar een herhaling van zijn overwinning van donderdag, toen hij de nummer twee van de wereld Carlos Alcaraz in straight sets uitschakelde.
'Het was heel zwaar'
Maar tweevoudig Grand Slam-kampioen Sinner hield het hoofd koel en brak terug in de vierde game, waarna hij de tiende game opeiste om de set te winnen. In de tweede set was geen van beiden in staat om de opslag te breken tot de 12e game, toen de Italiaan een winner sloeg om zijn plaats in de finale van zondag veilig te stellen.
"Het was heel zwaar... hij speelt met zoveel vertrouwen en hij kan een bal heel hard slaan en serveert heel goed," zei Sinner. “Ik probeerde er mentaal bij te blijven... Ik ben erg blij met hoe ik op dit moment vecht.”