De Serviër had gehoopt om na Jimmy Connors (109) en rivaal Roger Federer (103) pas de derde man te worden die 100 enkelspeltitels won op de tour in het professionele tijdperk, die samen met viervoudig Grand Slam-kampioen Carlos Alcaraz vanaf de tribune toekeek. Voor volle tribunes in het Qi Zhong Stadium trok de 23-jarige Sinner in een spannende openingsset aan het langste eind in een tiebreak, waarna hij in de eenzijdige tweede set de jongste kampioen ooit in Shanghai werd.
“Hij serveerde geweldig de eerste set, ik kon echt geen manier vinden om hem te breken,” zei Sinner. “Toen speelde ik een hele goede tiebreak in de eerste set, wat me het vertrouwen gaf om goed te beginnen in de tweede set. Ik ben natuurlijk erg blij met mijn prestaties tijdens dit hele toernooi. Het is een heel speciaal toernooi.”
Tiebreak
Er waren geen breakpoints in een spannende openingsset waarin beide spelers domineerden op serve. Djokovic, die 24 Grand Slam-titels op zijn naam heeft staan, gaf slechts vijf punten weg in zes servicegames. Er was een tiebreak nodig om de twee te scheiden en Sinner, die zijn record in tiebreakers dit jaar verbeterde naar 24-8, pakte de eerste vier punten op rij voordat hij de eerste set won toen een return van Djokovic buiten de lijn verdween.
Djokovic' opslag verloor wat van zijn kracht in de tweede set en tweevoudig Grand Slam-kampioen Sinner brak voor een 3-1 voorsprong nadat hij een forehand winner langs de lijn ramde. Nog twee servicebeurten brachten Sinner binnen bereik van de overwinning en hij pakte de winst met een nadrukkelijke ace om de finale in een uur en 37 minuten op zijn naam te schrijven.
De sleutel
U.S. Open en Australian Open-kampioen Sinner, die zijn onderlinge record tegen Djokovic op 4-4 bracht, heeft dit jaar zeven ATP-titels gewonnen en verzekerde zich eerder deze week van de eerste plaats aan het einde van het jaar. Sinner won zijn laatste drie wedstrijden tegen Djokovic en werd de eerste speler die geen enkel breakpoint tegen kreeg in back-to-back wedstrijden tegen de 37-jarige vedette.
Op de vraag of hij de sleutel had gevonden om het spel van Djokovic te ontgrendelen, zei Sinner: “Het is moeilijk om je een geheim te vertellen, want hij heeft geen zwakke punten. “Je moet gewoon proberen gebruik te maken van het kleine aantal kansen dat hij je geeft. Maar er zijn er niet zoveel in de hele wedstrijd en je moet proberen in elk moment te geloven.”
'Gewoon te goed'
De overwinning in Shanghai zorgde ook voor Sinner's vierde ATP Masters 1000-titel en zijn derde dit jaar, naast zijn overwinningen in Cincinnati en Miami. Djokovic zei dat hij het niveau van Sinner niet kon evenaren en voegde eraan toe: “Hij was gewoon te goed vandaag, te sterk, te snel en goed gedaan. Je hebt een ongelooflijk jaar. Je verdient dit.
“Het is ook leuk om Roger te zien. Ik ben niet gewend om je op de tribune te zien. Ik wou dat je hier op het veld was om met ons te spelen. Het is waarschijnlijk de eerste keer dat ik voor je speel, dus ik voelde een beetje druk vandaag, maar het is geweldig. Bedankt dat je er bent. Carlos ook. Bedankt voor jullie komst.”