Sinner heeft ondanks zeven prijzen een lastig jaar: 'Soms verloor ik mijn glimlach'

In augustus verklaarde het International Tennis Integrity Agency dat Sinner in maart was gezakt voor twee dopingtests, maar dat hij door een onafhankelijk tribunaal was vrijgesproken van overtredingen. Het tribunaal accepteerde de verklaring van de Italiaan dat het anabole middel clostebol via massages en sporttherapie in zijn lichaam was gekomen via een lid van zijn ondersteuningsteam.

In september zei het Wereld Anti-Doping Agentschap (WADA) echter dat het in beroep zou gaan tegen de beslissing van het onafhankelijke tribunaal en dat het een periode van uitsluiting van maximaal twee jaar eiste voor Sinner. De aankondiging van het WADA kwam enkele dagen voordat Sinner in de finale van de China Open werd verslagen door rivaal Carlos Alcaraz, waarbij de U.S. en Australian Open-kampioen toegaf dat hij zich in een ongemakkelijke situatie bevond in de aanloop naar de Shanghai Masters.

'Ik verloor mijn glimlach'

"Dit jaar is heel, heel moeilijk voor me geweest door andere omstandigheden en op sommige momenten verloor ik een beetje mijn glimlach omdat ik wat problemen had buiten de baan, en die zitten soms nog steeds in mijn hoofd," vertelde Sinner aan verslaggevers na zijn overwinning in de finale.

“Mensen denken dat je door te winnen of succes te hebben geen problemen hebt, maar dat is niet waar, want ik zit in de situatie waarin ik zit. Het is duidelijk niet comfortabel en ik zou willen dat ik buiten de baan niet in deze positie zou zitten. Maar je moet het accepteren. Ik voel me sterk als ik de baan op ga, probeer er niet aan te denken en probeer gefocust te blijven op alles wat ik doe en 100% te geven in elke wedstrijd of training.”

Zeven eindzeges

Sinner's overwinning op 24-voudig Grand Slam kampioen Djokovic bracht zijn aantal prijzen dit jaar op zeven, waaronder twee Grand Slams, drie ATP Masters 1000-titels en overwinningen in Rotterdam en Halle. Dit seizoen was voor de 23-jarige speler zijn meest succesvolle op de tour en toen hem werd gevraagd wat er het afgelopen jaar was veranderd, zei Sinner: “Ik voel dat ik fysiek klaar ben om langere tijd op het hoogst mogelijke niveau te spelen.

“Ook mentaal ben ik klaar om elke moeilijke situatie op het veld te accepteren, en ik denk dat dat de grootste stap is die ik heb gemaakt... Ik probeer volwassen genoeg te zijn om te begrijpen wat werkt, en ik heb het gevoel dat dat voor mij dit jaar een grote impact heeft gehad. Hopelijk gaat het me ook helpen voor het volgende jaar.”