Nadal, winnaar van 22 Grand Slam-titels, kondigde vorige week aan dat hij na de Davis Cup Finals in Malaga volgende maand stopt met tennis. Donderdag neemt de 38-jarige het echter op tegen Alcaraz voor een plaats in de finale van het "6 Kings Slam" demonstratie-evenement in Riyad.
“Sinds ik ben begonnen met tennissen, kijk ik naar zijn wedstrijden. Ik kijk tegen hem op en ben opgegroeid met naar hem te kijken. Hij was mijn idool, hij is nog steeds mijn idool,” zei Alcaraz op de baan nadat hij Holger Rune met 6-4, 6-2 had verslagen voor een emotionele ontmoeting met Nadal. “Een heel belangrijk persoon voor mijn leven, voor mijn carrière en hij was een van de redenen dat ik professioneel tennisser wilde worden. Wetende dat hij met pensioen gaat, is best moeilijk voor iedereen, ook voor mij."
Genieten
Alcaraz, de regerend kampioen op Roland Garros en Wimbledon, voegde eraan toe: "Ik zal proberen om ervan te genieten om nog een keer de baan met hem te delen, maar ik denk dat het voor iedereen heel moeilijk is." Nadal en Alcaraz hebben elkaar drie keer ontmoet op de ATP Tour, waarbij de bijna gepensioneerde veteraan een 2-1 voordeel bezit.
Het Spaanse duo speelde dit jaar samen dubbelspel op de Olympische Spelen in Parijs en er wordt verwacht dat ze weer zullen samenspelen tijdens de Davis Cup Finals, te beginnen met een ontmoeting tegen Nederland. Nadal maakte ook zijn laatste optreden in het enkelspel op de Spelen op dezelfde Roland Garros-banen waar hij 14 titels won. Zijn Olympische campagne in het enkelspel werd in de tweede ronde beëindigd door zijn oude rivaal Novak Djokovic.
Djokovic - Sinner
In de andere halve finale van donderdag in Riyad staat Djokovic tegenover Australian Open en US Open-kampioen Jannik Sinner. De nummer één van de wereld Sinner versloeg woensdag Daniil Medvedev met 6-0, 6-3.
“De halve finale tegen Novak wordt een andere wedstrijd dan die we in het verleden hebben gespeeld,” zei Sinner, die afgelopen zondag de 24-voudig Grand Slam-titelwinnaar versloeg in de finale van de Shanghai Masters. “We kennen elkaar vrij goed en we weten wat we van elkaar kunnen verwachten. Ik weet niet wat er morgen gaat gebeuren, maar ik probeer gewoon het best mogelijke tennis te spelen en we zullen zien hoe het gaat.”
