De Six Kings Slam: onverholen sportswashing en schadelijk voor het tennis

In het tennis leven spelers hoofdzakelijk van hun prijzengeld, waardoor ze de stimulans hebben om verder in een toernooi te komen. Dit was anders op het onofficiële toernooi in Riyad. Een exit in de eerste ronde stond al garant voor een uitbetaling van 1,5 miljoen dollar en daarom konden sommige spelers ervan beschuldigd worden dat ze niet hun beste tennis speelden met opzet, iets wat niet alleen afgekeurd wordt op de ATP Tour, maar wat ook verboden is. Medvedev, die het evenement verliet na een 0-6, 3-6 nederlaag tegen Sinner en vervolgens zijn volgende toernooi afzegde, bevindt zich in precies die kritieke situatie.

Het leek allemaal erg gekunsteld, "WWE-achtig", je kon al raden hoe elke wedstrijd zou eindigen, om het verhaal te vertellen van het doorgeven van de kroon aan de volgende generatie met een halve finale tussen generaties aan beide kanten van de boom. Dit betekende dat de finale, die natuurlijk de volle drie sets haalde omwille van de show en die de indruk moest wekken dat alles perfect was, een happy end en een reclame voor de sport in het land voorstelde - maar dat was niet het geval.

Casper Ruud "niet zeker of er ooit iets zal veranderen"

De sportswashing die de autocratische dictatuur in Saoedi-Arabië uitvoert is puur een zaak om geld te verdienen, in de hoop de aandacht af te leiden van de belangrijke kwesties in het land. Alleen al in de afgelopen vier jaar is hier bijna 6,3 miljard euro aan uitgegeven - geld dat niet uit de zuiverste bron komt en waar in sommige gevallen bloed aan kleeft - het is niet voor niets dat alleen spelers werden uitgenodigd die niet echt wilden reageren op deze kwesties en dus zeker geen ruggengraat toonden.

Casper Ruud, die naast Alexander Zverev een van de topsterren zou zijn geweest die waarschijnlijk om prestigeredenen een uitnodiging verdiende boven Rune voor een "Six Kings Slam," gaf commentaar op het bekritiseerde toernooi: "Ik weet dat ik misschien heel naïef overkom als ik dit zeg, omdat mensen zullen zeggen: 'Dit is gewoon sportswashing om te verhullen wat er echt aan de hand is.' Maar als ze nergens beginnen, weet ik niet zeker of er ooit iets zal veranderen." Volgens hem zouden ook in China problemen spelen, wat zeker besproken zou kunnen worden als een belangrijk punt in de toernooiplanning "na de incidenten rond Shuai Peng" en de "staat van de mensenrechten in het land".

Voor de sport en tegen het gemakkelijke geld

Politiek en tennissport mogen niet botsen en mogen vooral niet worden gebruikt om de aandacht af te leiden van grotere problemen in het land. Tennis moet plaatsvinden in landen waar traditie en passie voor de gele vilten bal centraal staan en de spelers spelen voor hun droom en hun eer en niet voor miljoenen aan prijzengeld voor 90 minuten aanwezigheid.

Als dit soort evenementen vaker voorkomen, kan dit leiden tot steeds meer annuleringen van "echte toernooien" en tot een ontwikkeling die vergelijkbaar is met die in het voetbal. Ook hier lokt Saoedi-Arabië spelers met grof geld en misbruikt ze als marionetten voor hun politieke doeleinden - Cristiano Ronaldo en Lionel Messi zijn hiervoor geweldige boegbeelden, maar dat is een onderwerp voor een andere dag.