De 38-jarige Nadal, die vorige week aankondigde dat hij na de Davis Cup Finals in Malaga volgende maand met tennis zou stoppen, verloor met 6-3, 6-3 van de 21-jarige Alcaraz in de halve finales van het “Six Kings Slam”-evenement in Saudi-Arabië.
Na afloop omschreef hij Alcaraz, winnaar van Roland Garros en Wimbledon dit jaar, als een “beest” en erkende hij dat hij niet op het hoogste niveau speelde. “Ik heb hier niet veel druk. Ik probeer gewoon plezier te hebben,” vertelde hij tijdens een persconferentie na de wedstrijd.
“Ik weet dat ik tegen spelers ga spelen die veel beter in vorm zijn dan ik omdat ze op de professionele tour zitten en toernooien winnen.”
Alcaraz zei dat hij wist dat het Saudische publiek tegen hem was, maar dat hij Nadal, winnaar van 22 Grand Slams waaronder 14 Roland Garros-titels, wilde laten genieten van de support.
“Het is een beetje triest... Het was niet echt een comfortabel moment voor mij. Natuurlijk wilde ik echt winnen,” zei Alcaraz. “Zodra je op de baan stapt, zijn er geen vrienden, geen idolen meer”, maar "ik denk dat dit nu zijn moment is", voegde hij eraan toe.
Voorafgaand aan de wedstrijd van donderdag had Nadal zijn laatste optreden in het enkelspel gemaakt op de Olympische Spelen in Parijs, waar zijn toernooi eindigde tegen zijn oude rivaal Novak Djokovic in de tweede ronde. Hij speelde ook samen met Alcaraz in het mannendubbelspel tijdens de Spelen en zal die rol mogelijk opnieuw op zich nemen tijdens de Davis Cup Finals in november, waar Nadal mogelijk zijn laatste wedstrijden zal spelen tegen Nederland.
'Wordt leuk om tegen elkaar te spelen'
Nadal speelt zaterdag weer tegen Djokovic nadat de Servische grootheid een veel krappere wedstrijd verloor van Australian Open- en US Open-kampioen Jannik Sinner, die met 6-2, 6-7 (0), 6-4 zegevierde en het in de finale opneemt tegen Alcaraz.
“Met Novak aan kop is het een nostalgisch iets,” zei Nadal, vooruitblikkend op hun strijd om de derde plaats in de Saoedische tentoonstelling. “We hebben vaak genoeg tegenover elkaar gestaan, dus het wordt leuk om nog een keer tegen elkaar te spelen in deze wedstrijd.”
Wat betreft de Davis Cup Finals volgende maand, zei Nadal dat het onduidelijk was wat zijn vorm zou zijn.
“Emotioneel weet ik zeker dat ik er klaar voor zal zijn. Qua fysiek, qua tennisniveau, ik bedoel, er blijft nog een maand over om me voor te bereiden”, zei hij, eraan toevoegend dat hij niet zou aarzelen om zich uit te spreken als hij dacht dat hij niet goed zou kunnen meedoen in het enkelspel.