"Verlaat het tennis niet, man," zei Djokovic in een interview op het veld nadat hij Nadal in straight sets met 6-2, 7-6 (5) had verslagen op de "Six Kings Slam" in Saudi-Arabië. Nadal, 38 jaar, kondigde op 10 oktober aan dat hij zou stoppen met tennis na de Davis Cup Finals in Malaga volgende maand.
De organisatoren van het Saudische evenement kondigden de wedstrijd van zaterdag aan als misschien wel Nadal's laatste wedstrijd in het enkelspel als professional. Nadal zei donderdag dat hij niet zeker wist of hij fit genoeg zou zijn om enkelspel te spelen in Malaga.
Djokovic en Nadal - twee van de beroemde "Grote Drie" van de sport samen met Roger Federer - stonden 60 keer tegenover elkaar op de Tour voorafgaand aan de demonstratiewedstrijd van zaterdag, met een nipte 31-29 voorsprong voor Djokovic.
'Heel intens'
Hun laatste ontmoeting vond plaats tijdens de Olympische Spelen in Parijs op dezelfde banen van Roland Garros waar Nadal 14 titels won, maar Djokovic zegevierde met 6-1, 6-4. Djokovic, 37 jaar, zei zaterdag dat de rivaliteit "heel intens" was geweest en vertelde Nadal dat hij hoopte dat ze ooit "ergens op een strand konden zitten" en wat konden drinken.
Nadal, die na de wedstrijd een gouden tennisracket kreeg, bedankte Djokovic op zijn beurt voor de “geweldige rivaliteit” en “voor alle momenten die we op het veld hebben gedeeld”. Nadat hij donderdag tijdens zijn eerste wedstrijd op het Saudische demonstratietoernooi in straight sets verloor van Carlos Alcaraz, erkende Nadal dat zijn fitnessniveau ver onder de topspelers van de Tour lag.
Saoedi-Arabië
Roland Garros en Wimbledon-kampioen Alcaraz neemt het later op zaterdag in de finale van de "Six Kings Slam" op tegen Jannik Sinner, winnaar van de Australian Open en US Open. Saoedi-Arabië is vorig jaar begonnen met tennis met hun eerste ATP Tour-evenement - de Next Gen ATP Finals in Jeddah - en demonstratiewedstrijden waarin Djokovic het opnam tegen Alcaraz en Aryna Sabalenka tegen Ons Jabeur.
De Women's Tennis Association (WTA) kondigde in april aan dat Riyad gastheer zou zijn voor de volgende drie edities van de Tour Finals met de beste acht enkelspelers en dubbelspelteams. De editie van 2024 wordt gehouden van 2-9 november.