Draper werd deze maand de eerste Brit die de halve finales van de US Open bereikte sinds Murray er 12 jaar geleden de titel won. De 22-jarige verloor van de uiteindelijke kampioen Jannik Sinner uit Italië, die zijn tegenstander beschreef als een toekomstige Grand Slam-kampioen.
Draper werd in juni van dit jaar voor het eerst de Britse nummer één bij de mannen, iets meer dan een maand voordat Murray tijdens de Olympische Spelen in Parijs met pensioen ging. Nadat hij vrijdag met een 6-4, 6-4 overwinning op de nummmer 8 van de wereld Hubert Hurkacz was doorgedrongen tot de kwartfinales van de Japan Open, zei dat hij klaar is om het gat op te vullen dat de drievoudig Grand Slam-winnaar achterlaat.
“Ik zie het als een verantwoordelijkheid om de persoon te zijn die de prestaties levert. Andy heeft over een lange periode veel succes gehad en mijn grootste respect voor hem was dat hij dat deed met veel druk op zijn schouders, vooral rond Wimbledon. Ik zie het als een verantwoordelijkheid om geweldige dingen te bereiken voor mezelf en voor het Britse tennis,” zei Draper.
Murray maakte een einde aan het 77-jarige wachten van Groot-Brittannië op een kampioen bij de mannen op Wimbledon toen hij Novak Djokovic versloeg in de finale van 2013. Hij voegde daar een tweede Wimbledon-titel aan toe in 2016 en won ook de US Open in 2012 en Olympisch goud in zowel 2012 als 2016.
Potentieel waarmaken
Draper won in juni zijn eerste ATP-titel in Stuttgart en zei vrijdag dat het moeilijk zou zijn om de volgende Andy Murray te worden. “Ik denk er niet aan om te bereiken wat hij heeft bereikt, omdat ik denk dat dat op dit moment onrealistisch zou zijn. Ik ga proberen alles te doen wat ik kan om mijn potentieel waar te maken, hoe dat er ook uitziet. Als dat het winnen van Grand Slams is en een van de beste spelers ter wereld worden, dan is dat geweldig.”
Draper is nu de nummer 20 van de wereld, maar hij stond buiten de top 100 toen hij een jaar geleden op de Japan Open speelde. Hij had vorig jaar last van meerdere schouderblessures en miste grote delen van het jaar, waaronder het grootste deel van het gravelseizoen en het hele grasseizoen.
Hij werd gedwongen om deel te nemen aan het Challenger-circuit, maar hij zegt dat de ervaring hem heeft gemaakt tot de speler die hij nu is. “Het was een soort zegen in vermomming, want ik moest naar mezelf kijken, naar mijn fysiek en ook aan mijn mentaliteit werken, want ik was nog niet klaar om een topspeler te zijn. Ik denk dat ik het afgelopen jaar alles goed heb gedaan. Ik heb me echt gefocust op alles waar ik controle over heb.”
Draper, die het in de derde ronde van de Japan Open opneemt tegen de Amerikaan Brandon Nakashima of de Fransman Ugo Humbert, zei: "Het ging nooit echt om het tennis voor mij. Het ging altijd om het ontwikkelen van de juiste mindset en het ontwikkelen van mijn lichaam om robuust te worden om week in, week uit op de tour te spelen.”