Olympisch kampioene Zheng Qinwen vindt motivatie en bereikt halve finale Tokio
De topseed versloeg de Canadese Leylah Fernandez met 6-0, 1-6, 6-3 en plaatste zich zo voor een confrontatie met de Russische nummer zes Diana Shnaider. Zheng werd de eerste Chinese speelster die Olympisch tennisgoud won toen ze deze zomer zegevierde in Parijs.
Ze zei dat haar 'leven veranderde' als gevolg en dat ze 'niet over straat kon lopen' toen ze vorige maand terugkeerde om in China te spelen. De 22-jarige speelt in een rustigere omgeving op de Pan Pacific Open in de Japanse hoofdstad en zei dat het 'moeilijk was om motivatie te vinden'.
"Vooral nadat ik in China speelde, want ik kreeg te maken met hoge verwachtingen, veel stress, veel druk om goed te spelen in die Chinese evenementen," vertelde ze. "Ik heb al een fout gemaakt na Australië, ik verloor mijn motivatie en verloor een paar wedstrijden die ik niet zou moeten verliezen", voegde ze toe, verwijzend naar het bereiken van de Australian Open finale in januari. Deze keer probeert mijn team me uit te leggen hoe belangrijk het is om de motivatie hoog te houden. Als je op de baan staat, moet je 100 procent vechten."
Zheng leek een comfortabele avond tegemoet te gaan toen ze de eerste set won zonder een game te verliezen van Fernandez. Ze zei dat haar concentratie in de tweede set wegviel, maar ze concentreerde zich opnieuw en bereikte haar zesde halve finale van dit doorbraakjaar. "Ik ben blij dat ik hier twee wedstrijden (tot nu toe) mag spelen, want eerlijk gezegd was mijn motivatie niet zo hoog," zei ze. "Maar ik ben nog steeds in staat om mezelf te pushen en de wedstrijd te winnen."
Zheng kwam naar Tokio nadat ze in de finale van de Wuhan Open had verloren van Aryna Sabalenka. Sabalenka versloeg haar ook in de finale van Melbourne. Voor Wuhan speelde Zheng op de China Open in Peking, waar ze zegt dat de impact van haar Olympisch goud eindelijk begon door te dringen. "Toen ik de gouden medaille won, had ik eerlijk gezegd niet het gevoel dat mijn leven was veranderd totdat ik terugging naar China", zei ze.
Zheng staat zaterdag voor het eerst tegenover Shnaider in de halve finales. De Russische ging door met een walkover toen de Japanse kwartfinale tegenstandster Sayaka Ishii zich geblesseerd terugtrok.
De Britse nummer negen Katie Boulter neemt het in de andere halve finale op tegen de Amerikaanse wildcard Sofia Kenin. Boulter versloeg Bianca Andreescu uit Canada met 6-2, 6-1, terwijl Kenin de Russische nummer drie Daria Kasatkina met 6-3, 6-4 versloeg.