Popyrin overwint kramp voor titel in Umag: 'Weet niet hoe ik dit gedaan heb'

Drievoudig majorwinnaar Wawrinka, 38, hoopte op zijn 17e titel in zijn carrière, maar wel zijn eerste sinds Genève in 2017. Wawrinka herstelde zich van een 3-5 achterstand in de openingsset en won de tiebreak. Popyrin, 15 jaar jonger dan Warinka, maakte gelijk door de tweede set naar zich toe te trekken en stond een break voor in de eerste game van de beslissende game, die hij meteen weer inleverde.

De jonge Australiër kreeg kramp in de zware, vochtige omstandigheden en riep de fysio erbij, maar wist toch de beslissende break te pakken in de negende game en serveerde vervolgens voor de overwinning.

'Geen in om op te geven'

"Het hele toernooi heb ik gevechten geleverd waarvan ik niet weet hoe ik ze heb gewonnen. Deze is het toppunt," zei Popyrin op het veld. "Ik voelde kramp, ik voelde (de spier) verrekking, maar ik slaagde erin om diep te gaan. Ik weet niet hoe ik het heb gewonnen.

"De fysio zei: 'Als je nog een keer gaat dan wordt het moeilijk'. Ik zei: 'Het heeft geen zin om nu op te geven, ik sta hier in de finale. Als ik verlies, verlies ik. Als ik stop, verlies ik sowieso. Dus ik heb een betere kans om te winnen als ik erin blijf', dus dat is wat ik besloot te doen."

Terug in de top 50

Ondanks de nederlaag keert de voormalige nummer drie van de wereld Wawrinka volgende week terug in de top 50, nadat hij uit de top 300 was gevallen na twee operaties aan zijn voeten in 2021. Popyrin, op zijn beurt, zal de hoogste plaats in zijn carrière bereiken: 57.

"Het is een ongelooflijke eer om in een finale tegen iemand als Stan te spelen," voegde de Australiër eraan toe. "Ik ben opgegroeid met hem, Roger, Rafa en Novak. Om tegen hem te spelen in een finale en hem te verslaan in een finale, woorden kunnen niet beschrijven hoe blij ik ben. Het is een ongelooflijk gevoel."