De 21-jarige speler vertrekt naar de laatste Grand Slam van het jaar na een verbijsterende 4-6 7-6 (5) 6-4 nederlaag in de tweede ronde van de Cincinnati Open tegen de Franse veteraan Gael Monfils en noemde het de "slechtste wedstrijd" uit zijn carrière. Een gefrustreerde Alcaraz sloeg in de beslissende set herhaaldelijk zijn racket kapot op de baan en had geen verklaring voor zijn vormdip en ongewone implosie.
“Ik kon niet spelen. Eerlijk gezegd had ik heel goed getraind ... De dagen daarvoor voelde ik me geweldig, sloeg de bal zuiver, bewoog goed. Ik weet niet wat er gebeurde. Ik weet niet waarom ik me zo voelde. Ik kon mezelf niet beheersen,” zei hij.
“Het is echt moeilijk om goede dingen uit deze wedstrijd te halen. Dus ik wil het vergeten en proberen verder te gaan ... Ik ga naar New York en probeer goed te trainen, te wennen aan die banen."
Eerste titel als tiener
De vernederende nederlaag in Cincinnati kwam in Alcaraz' eerste wedstrijd op hardcourt sinds zijn run naar de kwartfinales in Miami in maart, kort nadat hij de titel in Indian Wells had gewonnen. De nummer drie van de wereld hoopt die vorm snel terug te vinden en kan kracht putten uit zijn goede herinneringen aan het spelen op Flushing Meadows, waar hij in 2022 als tiener doorbrak met de eerste van zijn vier grote titels.
De vrijgevochten Spanjaard heeft nooit een gebrek aan zelfvertrouwen gehad en blijft ondanks zijn negatieve uitschieter een titelkandidaat op het toernooi van 26 augustus tot 8 september, maar de oplevingen van zijn belangrijkste rivalen Novak Djokovic en Jannik Sinner zal zijn parcours waarschijnlijk zwaarder maken.
'Jaar afsluiten als nummer één'
Djokovic blies zijn teleurstellende seizoen nieuw leven in door Alcaraz te verslaan voor het goud op de Spelen van Parijs, terwijl Australian Open-kampioen Sinner zijn blessureproblemen van zich afschudde om zijn hardcourtkwaliteiten te bevestigen met de titel in Cincinnati.
Het duo dwarszitten zou de grote uitdaging kunnen zijn voor Alcaraz, wiens belangrijkste doel het is om een geweldig seizoen af te sluiten door voor de tweede keer de nummer één van het jaar te worden. "Ik ben erop gefocust om elk toernooi goed te spelen en een goed resultaat neer te zetten om beter in de race te komen," zei Alcaraz. “Het jaar afsluiten als nummer één is een van mijn belangrijkste doelen.”