Djokovic heeft nieuwe records in beeld op US Open, Sinner en Alcaraz kennen problemen
Titelverdediger Djokovic kan de oudste kampioen van het toernooi worden als hij een vijfde titel behaalt, een record dat hij zou delen met Jimmy Connors, Pete Sampras en Roger Federer. De 37-jarige Serviër zou ook zijn 25e Grand Slam-overwinning behalen, waarmee hij het record van 24 dat hij momenteel deelt met Margaret Court achter zich laat.
De laatste Slam van het jaar komt op een kritiek moment voor Djokovic. Dit jaar werd hij als Australian Open kampioen opgevolgd door Sinner, die hem ook van zijn eerste plaats op de wereldranglijst beroofde. Carlos Alcaraz pakte zijn French Open titel toen de Spaanse publiekslieveling Djokovic van de baan veegde in een eenzijdige Wimbledon finale.
Djokovic keerde echter terug naar de gravelbanen van Roland Garros en overmeesterde Alcaraz in de Olympische finale. Door zijn bijzondere overwinning in Parijs werd hij pas de vijfde speler die in zijn carrière een Golden Slam afsloot met alle vier de majors en Olympisch goud. De overwinning deed ook het groeiende aantal twijfelaars verstommen die de Serviër hadden afgeschreven als een versleten kracht in een nieuw tijdperk waarin de 23-jarige Sinner en de 21-jarige Alcaraz gestaag het middelpunt van de belangstelling vormen.
Djokovic, die in juni een operatie aan zijn rechterknie onderging, beschreef zijn Olympische overwinning als zijn grootste sportieve succes. “Op 37-jarige leeftijd en tegenover een 21-jarige speler die op dit moment waarschijnlijk de beste speler ter wereld is, die back-to-back Roland Garros en Wimbledon wint, kan ik zeggen dat dit waarschijnlijk het grootste sportieve succes is dat ik ooit heb gehad,” benadrukte Djokovic. Het was ook de 99e titel in zijn professionele carrière.
Sinner hangt een schaduw boven het hoofd
Sinner komt aan op de laatste Slam van het seizoen na zijn overwinning op de Cincinnati Masters. Die triomf werd echter snel overschaduwd toen bleek dat hij was vrijgesproken van enig vergrijp nadat hij eerder in het seizoen twee keer positief had getest op een verboden middel. De Italiaan testte positief op clostebol, een anabool middel dat te allen tijde verboden is door het World Anti-Doping Agency (WADA).
Hij ontsnapte echter aan een lange schorsing nadat officials zijn verklaring accepteerden dat de stof in zijn systeem was gekomen als gevolg van besmetting door een ondersteunend teamlid. “Ik laat deze uitdagende en zeer ongelukkige periode nu achter me,” zei hij nadien. Het groene licht voor hem om verder te spelen werd door de Australische speler Nick Kyrgios als “belachelijk” bestempeld.
Alcaraz, die zijn eerste Slam won op de US Open in 2022, was zwaar gekwetst door zijn nederlaag tegen Djokovic in de olympische finale. Hij barstte in tranen uit op de baan voordat hij toegaf dat hij het gevoel had dat hij “Spanje in de steek had gelaten”. Zijn voorbereiding op New York werd niet geholpen door een exit in de tweede ronde in Cincinnati tegen Gael Monfils in een wedstrijd waarin de normaal gesproken kalme Alcaraz zijn racket op de baan aan diggelen sloeg. Hij beschreef de nederlaag als de “slechtste wedstrijd” uit zijn carrière.
Kanshebbers bij de vrouwen
In het enkelspel bij de vrouwen is Coco Gauff de titelverdediger, maar de 20-jarige heeft de afgelopen weken een zorgwekkende vormdip doorgemaakt. Een stormachtige exit op de Olympische Spelen in de derde ronde werd gevolgd door vroege nederlagen in Toronto en Cincinnati. Geen enkele vrouw heeft haar US Open titel met succes verdedigd sinds Serena Williams in 2014.
Vijfvoudig majorwinnares en nummer één van de wereld Iga Swiatek, de kampioene van 2022 in New York, haalde de halve finales in Cincinnati waar ze werd verslagen door Aryna Sabalenka. De Wit-Russische Australian Open-kampioene werd vorig jaar tweede op de US Open en verloor in de finale vanuit een set-up.